朱厚照振臂一呼，就上前走向埠頭。提著大盾的“威武營”士兵跟隨著保護。
埠頭上早有一條裝飾華麗的小船在等待著。幾名特別雇用的本地漁夫，小心翼翼地侍候著皇帝上船，生怕他會失足墮入水中這里江邊雖然水淺，可是皇帝穿著全副沉重的胄甲，要是跌進水里可不好玩。
倒是朱厚照自己信心十足，他來南方已經坐過許多次船，早就習慣那搖晃，這時踏著木板幾步，輕輕一躍就上了小舟。跟隨他的“威武營”衛士反而是又驚又笨拙，他們都是北人，不習水性又少坐船，每步都戰戰兢兢。
這小船把朱厚照送到了江中的大船旁。皇帝隨即攀爬繩梯登到大戰船之上，他畢竟慣常習武又年富力強，兩三下就爬上甲板。等到其余八十多名親衛都上了船后。朱厚照從船樓上一揮戰旗，各戰船也就揚帆起航。
宋梨和馬荻在岸上看著船舶緩緩移動。暫時不用陪侍帝側，令她們松了一日氣。
“皇上的興致看來還很濃。”宋梨說著，又想起以前隨駕出塞的經歷。“這么下去，我看他不玩個兩、三年都不會回京師。”
“這不是好事嗎？”馬荻徽笑說。這趟南征，不論天氣、環境和飲食都比從前在漠北邊塞優勝，而再不用被困在“豹房”，對她們二人而言也輕松得多。加上朱厚照沿途又新得了不少美女，宋梨二人要陪伴皇帝的日子亦大大減少。
不過最重要的是：皇帝在江南待得越久，她們就越可能找到機會把阿捷送走。只是直至今天，馬荻都還沒法找到合適又值得信賴的人，可以把自己的孩子托付。
“本來楊大學士是個很好的人選……”馬荻這時沉吟說：“可是他一定不會……”
她說的乃是楊一清。宋梨馬上會意她要說什么，只是礙于許多寵姬在旁，不宜把話說完。
姐姐是想銳：楊大學士雖然好人，但也不會為了一個孩子，而冒上觸怒皇上的危險。
楊一清乃是當朝少有的忠臣，更是早慧的神童，十四隨即考鄉試，獲推薦為翰林秀才，十八歲中進士而入仕，而且文武雙全，屢次領兵抵御邊塞外敵；之后又與張永合作除去奸臣劉瑾，功勛卓著，得進內閣參與朝廷機要政務；直至近年因為指控錢寧等人干政，受到各寵佞聯合在皇帝跟前的誹謗，于是請求休官歸鄉，返到來鎮江居住。
雖已退仕，楊一清卻仍心系朝廷與主君，這次趁著皇帝南來入住他家，就在飲宴時借機向圣上進言，勸其節制欲望，應該更有身為人君的自覺，勵精圖治。這些話雖不合朱厚照心意，但他未有對楊一清動怒，只是笑著敷衍過去。之后皇帝確也有三天暫時停下休息。令江浙一帶百姓稍送了一日氣。
那場飲宴宋梨和馬荻也都在場，因此對楊一清印象深刻。這人天生相貌丑陋，眉毛稀疏，面容顯得有點猥瑣，她們第一眼見了都不喜歡他，但后來聽他說話，才感受到他為人沉實卻又不失機敏，而且果敢直言，品格學問俱不凡。