那營前空地的一邊，已然堆棧著成百上千的人頭，每五顆以頭發結成一叢，以待軍官查驗點核。賊匪那一張張死臉神情凄慘，有的仍未閉目，似在眺看著這座曾經雄據的山寨。
半個月前仍是這山寨主人的謝志珊，赤著上身被反縛雙臂，從囚籠里給帶出來，走過吸滿了血水的沙土地
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雖然已是待斃之身，這個曾經自稱“征南王”的男人，此刻仍然挺著身軀，走這最后一段路。
轅門前空地正中放著一把虎皮交椅，乃從山寨殿堂里搬出來的，正是謝志珊昔日的“王座”。交椅仍然空著，但空地兩旁則站滿了眾多官軍將領。他們都想親眼看一看，這個曾令江西省東南陷于恐懼、惡名遠及鄰省湖廣、廣東等地的“賊王”，到底是何模樣。
交纏的繩結之間，暴露了謝志珊那傷疤斑斑的身軀，似在訴說他的歷險傳奇。謝志珊被如此折辱并不以為意他知道這是敗寇必然的下場。對方身為朝廷命官，不可能禮待叛變民變的賊首，否則難以震懾人心。
他一眼掃視圍觀者，只見其中一個沒有披掛的矮壯身影很熟悉，細看之下，竟然就是工匠張保。此人木工手藝心思巧妙，遠近聞名，謝志珊起事結寨之后不久就將他抓了上山，再誘以重金，由他建設橫水各處柵寨布防。
原來連這家伙也給找出來招安了……難怪山寨的一切弱點和退路都給對方清楚知道……
敗給這樣的對手，不枉。
謝志珊再看過去，又見到親手活擒他的伍文定。
伍文定此際已換過一身衣衫，沒有穿戴戰甲，只在腰間掛著一柄劍，但神容之威猛半點不輸昨天在戰場時。眉額處的傷口正以布帛包裹。
伍文定這副模樣，絕難令人想象他是進士出身。眾多文官之中，伍文定實是罕有的勇武奇才，年輕時即以武藝及無匹力氣聞名于邢州府鄉里間，更是當地武林名門松風劍派的精英弟子，成家之后始專注習文，廿九歲之年殿試高中第三甲同進士而入仕。
肖廷大抵也看上了伍文定的特殊資質，第一個授予他的官職就是在江蘇常州出任推主掌刑法，面對三教九流與市井無數狡惡之徒，不畏貪官權貴，鐵面無私，但亦因而得罪了侵吞民產的貴族，大太監劉瑾專權之時他被捕投下招獄，受盡百般折磨并革去官職；劉瑾伏誅之后伍文定獲復用，歷任多地官府都有剿平民亂的戰績，可說一路都是從生死血戰里磨練出來，那剛毅氣質自非尋常知府官吏可比。
謝志珊看見伍文定，朝他微一點頭招呼。
伍文定見了略感愕然。但他平生嫉惡如仇，對這個數千人的匪首絕無半點欽佩之情，仍木然以冰冷的眼神注視他。
兩個士卒把謝志珊押到中央的交椅前，左右壓著他肩膊再踢擊他腿后彎，迫得他跪在當場。
這時一隊軍兵從寨內走出，為數三十多人，全都穿戴竹片或薄皮革造的輕便戰甲，帶的是刀斧一類短兵刃，下身打著綁腿穿著草鞋，個個步履矯健敏捷，數十人走起來幾近無聲。
這些戰士是南贛巡撫的精銳親兵，外表看來全都驃悍老練，但其實招集成軍才不到一年。