慶元十九年，胡國的和親公主抵達上京城，成為淮王虞竑燁的王妃。
此后不久，青州的魏國公府也出了件大事：魏國公唯一的兒子與自己的婢女日久生情，不顧父母反對執意娶婢女為妻。據說，沈文遠以死相逼，無奈魏國公就這一個兒子，最后只得讓步。
名滿大周的沈文遠娶了位身份低賤的婢子，轟動一時。
成親當天，國公府連筵席都沒有擺，娶親的轎子從國公府后門接上新娘，一路吹吹打打走到國公府正門，府里勉強掛了彩燈放了鞭炮就算完事。
隨后，魏國公親自上表皇帝，哭訴自己辛苦養大的孩子忤逆自己，要皇帝為他做主。皇帝哭笑不得，懷疑自己被沈家擺了一道。
同年，五皇子梁王虞錦燁被人檢舉揭發私造兵器鎧甲，又牽扯出他與西南敵國暗通款曲，皇帝震怒，將其貶為庶人并幽禁于渠北荒山，其家眷外戚貶的貶，殺的殺，所牽連的官員重則滅三族，輕則發配。
一時間，朝廷上下人人自危。虞錦燁的妻子與長子在流放途中染病身亡，五皇子得知消息后，墜崖自盡。死之前，在峭壁上留下一個血寫的“冤”字。
第二年年初，錦衣衛發現怡王有勾結胡國之嫌，皇帝隨即派人抓捕這位最小的皇叔，卻不料，怡王眼見形勢不妙，一路逃往北部邊疆，投奔駐守在北疆伊河谷的總兵王莽。
北疆駐軍因不滿軍屯制，對朝廷早有芥蒂，加上侵占軍田，私役士兵，這些都使得北疆防御幾乎廢弛。
皇帝幾次斥責王莽治軍不嚴，他早已心生不滿。可能是受怡王挑唆，王莽決定一不做二不休，沖進北疆總督劉敏的府邸，殺了府中一家老小，掌控整個北疆。隨后，舉六萬伊河谷軍，并聯合北疆其余兵力共計二十萬大軍，共同謀反。北疆局勢頓時崩塌。
危急關頭，沈伯陽再次臨危授命，以七十高齡披掛上陣，氣勢不減當年，直打得王莽焦頭爛額。
期間，沈文遠率五千精兵把兩萬北疆先頭部隊殺得片甲不留，叛軍主力節節敗退。
眼看青州軍壓倒性優勢，北疆叛軍內部人心不穩，誰都不服誰，只能亂打一氣后丟盔棄甲，最后王莽戰死，青州軍生擒怡王，并順利接管北疆大權，怡王在押送回上京的路上服毒自盡。
北疆硝煙才剛平息，胡國就發動了慶元帝繼位以來最大規模的一次戰役。疲憊的青州軍馬不停蹄再次回到戰場，卻出人意料的連吃兩場敗仗，幾乎無力回天。
也是上天眷顧，北疆的戰場突然漫天飛沙，沙塵阻擋了敵軍的進攻，青州軍得此機會，在遲遲不見援軍的情況下艱難地組織起兩路騎兵，從外圍包抄敵軍大后方，拼死守住戰場，終于扭轉了局勢。
與此同時，怡王案審理，在案件即將塵埃落定之時，發生了戲劇性地轉折。
在王莽的軍師丁蒙家中搜出一封信件，信是胡國丞相所寫，信中讓王莽借怡王之名發兵南下，屆時胡國將一同舉兵。信中還說，魏國公早已歸順胡國，可助王莽里應外合，屆時大周大亂，王莽便能趁亂奪取宏圖霸業。
皇帝大為震怒，想到常年打勝仗的沈伯陽連連敗退，頓時疑竇叢生。老國公爺在凱旋回京的路上被皇帝派來的親兵拿下。
事情還遠不止這些，北疆戰事平息沒多久，青州郊外的眉山突然涌出大批西南外族的軍隊，他們有如神兵天降，穿越眉山并繞過青州城，一路往東直取淮南，所到之處攻無不克，一口氣殺到離上京不足四百公里的宛城。
在這關鍵時刻，淮南都指揮使程守義展現出出色的軍事才能，以兩萬護城軍死死守住宛城城門。
皇帝派慶王虞灝燁出征全面平息戰亂，這一戰持續半年多，直到來年也就是慶元二十一年開春，以西南聯軍遞交降書而告終。
早已有人向皇帝告發，魏國公私下與西南聯軍暗通款曲，意圖瓜分大周。皇帝認定魏國公挑起南北兩邊戰事，謀反之心昭然若揭，將魏國公就地正法，并派軍捉拿沈家上下及親信。
赤膽忠心的青州軍眾將本欲領兵反抗，為魏國公伸冤，卻被匆匆趕來的國公夫人勸止，夫人一句“誓死不當叛國賊”，說得見慣戰場殘酷的鐵血男兒們淚如雨下。
慶元二十年，所有青州城的百姓都不會忘記，本是和風煦日的六月天，突然飄起了鵝毛大雪，曾經威名遠播的魏國公府上下一百二十三人，除沈文遠與其妻子二人不知去向外，其余全部被斬首示眾。城中百姓不論男女老幼，皆痛不欲生。
據說那一夜，眉山鬼泣神號，百獸傾巢而出，哀叫聲直至天明。
慶元二十一年還發生了一件大事，三皇子秦王與時任漕運總督的姚敏勾結，貪贓枉法被多方舉報，皇帝先是收回其封地，只保留頭銜，后又將秦王幽禁與府邸，無詔不得出入。
至此之后，原本三位皇子爭權的局面，轉眼變成二皇子一人獨大。