在上京城多如牛毛的權貴中，都察院都御史方歇是能排上號的，不單是他位高權重，還因他有個得皇帝歡心的順妃娘娘做胞妹，方氏家族的日子可謂順風順水。
皇帝很喜歡這位二十有四的美佳人，外戚們也跟著沾光，久而久之，方家在京城的地位水漲船高，稱得上數一數二。
方家二姑娘方雨蓮是家中嫡女，尚未婚配，據說生得很有幾分順妃少女時的姿色。很多人都猜測，這位方雨蓮也是要送進皇宮的。
所以，若能得方雨蓮的青睞，任哪個小店鋪的老板都得把她供起來，但沈香所想的可不是討得佳人芳心那么簡單。
她琢磨著該如何投其所好，思來想去還是決定明日出趟城，去山里找點新鮮的玩意兒。
鋪子有郭陽看著，她完全不用操心。
他們接手脂粉鋪后，原先的老師傅都留著，獨獨尋了些錯處把老掌柜打發走了。
說來也巧，他們到上京城沒幾天，沈香就在一個胡同口救下了被打得七葷八素的郭陽。當時的他瘦得皮包骨頭，奄奄一息時，還死命抱著一紙包燒餅，燒餅是剛出爐的，燙得郭陽胸口通紅。
沈香把打人的乞丐趕走，想把郭陽領去醫館，他死活不肯執意要回家找妹妹，沈香只得由著他。可到地方一看，這哪是什么家，比狗窩好不了多少，郭燕怯生生的從一堆破被褥中探出腦袋。
自此以后，沈香就對這兄妹兩上了心，時常拿些吃食給他們，郭陽每天給人當短工謀生，兄妹兩只能勉強糊口。
他們原是從淮北來上京尋親，卻一直沒有找到，被迫流浪街頭，郭陽體格瘦弱只能打些別人看不上的臨工，常常被小乞丐追著打。
經過一段時間的觀察，沈香決定讓郭陽和郭燕到鋪里幫忙。事實證明她的決定是正確的。郭陽混跡街市，混得一身舌燦蓮花的好本領，哄得所有顧客都很買賬。郭燕小郭陽五歲，膽子小不愿見生人，沈香便讓她到后院打理，自己身邊也需要個丫頭照顧。
此間還出過件難以啟齒的事情。
沈香沒有獨自生活的經驗，自己的月事從來不準，待看到床榻上殷紅一片才反應過來發生了什么，可把她嚇得不輕。
手忙腳亂時郭燕突然走了進來，她利落的把床褥換下，找了草木灰和輕軟的棉花給她。
沈香狼狽至極：“你……怎么知道的？”
郭燕壓低了頭：“我瞧見柜子里的小衣猜到的。”
“你哥知道嗎？”
“他不知道。”
沈香恢復了鎮定，咬唇道：“出門在外女子身份多有不便，請還是替我保守秘密，包括你哥。”
“放心吧公子，我爛在肚子里誰都不講。”
之后，她果然一切如常，沈香才漸漸放寬心。
同以往出門采藥一樣，沈香要先易容，在眼角貼上一道難看的刀疤，裝扮成吳山的模樣。
她一早出門，等到了紫云山，天才蒙蒙亮。山里的草木掛著露水，沉睡的大山正在蘇醒。她一邊尋找合適的香花，一邊采些草藥。
一株橙黃的君子蘭孤獨的躲在草叢里，她俯身嗅了嗅，想到家里還保存了些鈴蘭，兩種味道很合適，于是小心把君子蘭連根挖起，仔細收在布囊里。
正欲起身時，赫然發現離自己不遠的樹杈上趴著條細長的青綠色小蛇，她不敢亂動，慢慢摸到腰間，那里有一小瓶藥粉專門驅趕山里的毒蛇猛獸。
沈香灑出藥粉的同時，小蛇也向她面門撲來，沈香輕盈地閃開，卻沒留心腳下的泥土滑軟，她一下子滑倒往山下滾去。
山坡并不陡峭，滑不多時墜勢減弱，她抓住一把雜草，腳上發力，終于沒有再往下滾。
臉上有隱隱的刺痛，帽子也不知去了哪里。小小一條青蛇竟把她弄得如此狼狽，她暗暗苦笑，只能走去山腳下的清泉邊清洗傷口。
忽的，不知從哪里冒出一群人，領頭一人衣著華麗，貴族子弟模樣，帶著七、八個小廝。
那貴公子看清沈香的臉明顯怔了怔，大喝一聲：“什么人？給我拿下。”