遠在遼東的范永斗還不知道自己的父親已經被殺，商隊被劫，大盛魁商號人員和物資損失慘重的情況。張家口八商號，一榮俱榮，一損俱損。往遼東的商隊如今是東口最賺錢的生意，范家利用自己與女真人的關系，牢牢把控了其他七家商號的命脈。
如今范家掌柜范明被殺，商隊貨物全部丟失，武功高強的護衛和熟練的伙計死傷慘重，范家已經是半殘廢了，其余的七大商號也等于是殘廢了。
黃河以北的關內雖然有些寒意了，但尚未特別寒冷。而關外的遼東，卻已經是冰天雪地。科爾沁部遼西草原，今天的通遼一帶，枯黃的草原上星羅棋布散落著不計其數的帳篷，大營門口，站著幾名高大魁梧，滿臉橫肉，身披重甲的兇悍女真兵。不過這些站在大營外面的女真兵，同站在金帳門口的白甲兵一比，還算是面目慈祥了，站在金帳門外兩名白甲巴牙喇，個子高大，壯實得就像狗熊一般，滿臉絡腮胡子，一看就是身經百戰的老兵，臉上透露出久經戰陣的勇士才有的殺氣。
這兩名白甲巴牙喇，其中一人雖然還只是一名壯達，但他的名字叫鰲拜，是皇太極麾下最勇猛的巴圖魯。
正在兩名白甲兵引導下走向金帳的范永斗看到金帳門口兩名巴圖魯，整個人都顫抖了，如此精銳之師，只有連續的勝利才能積累這樣的氣勢，范永斗感覺，自己的父親向這樣的軍隊下注，是下對了注，父親敏銳的嗅覺，可是給自己和子孫后代創下了輝煌。
走進金帳內，里面鋪著大紅色地毯，金帳內的火盆炭火熊熊，驅散了所有寒意，令人感覺金帳內溫暖如春。在金帳正中間，坐著一名個子高大，身材肥胖，臉卻很長的大漢，這條大漢身穿明黃色袍子，看起來并不兇惡，卻不怒自威。
范永斗見過這條大漢，知道他就是女真后金大汗皇太極。
皇太極身邊還站著三名頭戴紅頂花翎暖帽，身穿青黑色官袍的漢人官員，那三人便是后金謀士范文程、漢人后金將領李永芳和孫得功。兩邊坐著一群女真將領，各個人高馬大，相貌兇悍，一看就是身經百戰的勇猛將領。
見到范永斗走進金帳，皇太極立即熱情的站起來，兩邊的女真將領也全部站起身來。
皇太極熱情的把范永斗招呼到自己身邊，指著右側座道：“范先生，快請坐！從你父親開始，你們范家就是我們大金的好朋友了！范先生此番前來，想必帶來了本汗急需的明軍駐防情報吧。”
看到范永斗還有資格坐在皇太極的側座上，范文程、李永芳和孫得功等幾名漢臣眼中露出了羨慕的眼神。
“小人不辱使命！”范永斗彎腰一躬，從袖子中取出一卷紙卷，畢恭畢敬的雙手呈上，“小人在途徑察哈爾草原時，遭到馬賊攔截，險些喪命，所幸得到岳托貝勒相救，這才僥幸逃得性命。只可惜這一趟準備帶往遼東的貨物損失殆盡。”
皇太極拍了拍范永斗的肩膀安慰道：“范先生，人沒事就好。那批貨丟就丟了，你們漢人有句話叫留得青山在不愁沒柴燒。到底是哪個不開眼的馬賊膽敢對我們大金國的朋友下黑手？可是林丹汗豢養的蒙古馬匪否？”
范永斗搖了搖頭道：“回大汗，并非林丹汗的馬賊，而是一群不知名的漢人馬賊。此人一心想要小人的命，幸虧貝勒爺帶人來救。只可惜沒能殺了那個狗賊，小人親眼看到那狗賊闖入林丹汗的大營了。”