曹文詔撕下一塊羊肉，放入嘴里細細品嘗，對這樣的烤羊肉覺得十分鮮美，比起以前吃過的羊肉，味道要好了不知道多少倍。
“對了，忘記了問賢侄一件事了，近日來建奴可有消息否？”曹文詔突然問了句。
李國棟連忙放下手頭的羊肉，轉過頭慎重的回答道：“林丹汗前陣子劫掠了宣大一帶，搶了不少糧食，如今正在養精蓄銳，明年將會東征科爾沁部。倘若林丹汗攻打科爾沁，皇太極必然會極力去救科爾沁部，甚至會盡全力追殺林丹汗！晚輩判斷，皇太極不先滅了林丹汗，是不會再主動對我大明用兵。可是林丹汗一旦覆滅，皇太極必然還會入寇！但我估計建奴要解決蒙古人的問題，至少還需四年。”
“為何你判斷建奴滅林丹汗要四年？”
“草原上畢竟是蒙古人的天下，建奴深入草原，無非是依靠別的蒙古部落帶路，追殺林丹汗。但林丹汗可以跑路啊，能一路逃往西海。在沒有徹底消除林丹汗威脅之前，建奴不敢再入寇京畿。其實我們可以趁著建奴出兵蒙古的時機，一舉攻克沈陽。”
曹文詔感嘆一聲：“即便建奴去九成兵力追殺林丹汗，我大明將士也不敢主動攻擊建奴啊！薩爾滸之戰至今，大明敗多勝少，根本不敢同女真韃子野戰。”
“晚輩既然在塞外，一定會想辦法讓建奴在蒙古損兵折將！讓察哈爾蒙古、漠北蒙古和土默特人都聯合起來和建奴廝殺一場！”李國棟道。他心里想著：等到皇太極追殺林丹汗，燒毀歸化城，之后土默特人就會對后金不滿。只要讓李宏選擇合適的時機干掉岳托，土默特人只能選擇同后金為敵。
岳托雖手無縛雞之力，可是他的戰略計劃抵得上十萬雄兵。
次日上午，李國棟等人把腰牌交給曹文詔暫時保管，三人便踏上了前往河曲的官道。
自廣昌出發，途徑應州、山陰、朔州等地。過了朔州再往西，前方地形極其復雜，黃土山中溝壑縱橫，道路迂回曲折。有時候看起來前面的路很近，卻要繞過整座山，走了很久才能走到很久前就看到的路上。
三人走了七日，方才進入河曲縣境內。
接近河曲的時候，天色快黑了。又過了一段山路，李國棟發現前面有十多名賊寇放哨。很明顯，賊人也發現了來的李國棟等三人。
其中一名賊寇頭戴紅纓氈帽，身穿鴛鴦戰襖，身上還披著一件皮甲，看起來就是一名小頭目；其余的賊寇，都是紅頭巾包頭，身上穿著破破爛爛的破棉衣。
“來者何人？”看起來像是小頭目的賊人喝問道。
“塞外響馬，前來投奔義軍！”李國棟回道。
這幾日李國棟他們在山路上騎馬行走，都是讓戰馬緩慢行走，從來沒有消耗馬力奔跑。在山區跑馬，馬很容易跑廢了。騎著馬慢慢走，又是一人雙馬，此時馬力充沛，只要提速一沖鋒，三人完全可以消滅前面的十多名流寇。
賊人雖有十二人，李國棟這邊才三人，但是他們三人的棉衣里面都有一件鎖子甲，十二名賊人除了頭目身上有一件皮甲，其余的都是無甲之人。
雖說這些流寇都是活不下去的逃亡軍戶和普通百姓，但李國棟要殺他們卻沒有一點內疚，既然從賊，基本上都有血債。為了刺探軍情，李國棟必須殺掉這幾個小蟊賊。
李國棟和兩位兄弟對視一眼，遞了個眼色。隨后三人便騎著馬緩緩走向賊寇。待到進入五十步之內時，李國棟仔細觀察地面，沒發現有絆馬索和陷阱的痕跡。于是他兩腳猛一夾馬腹，戰馬迅速提起速度，向賊人沖去。