李國棟新建的沙背溝城寨長六里，寬五里，城寨內容納兩三萬人都不成問題。目前手頭才一萬一千多人，距離目標還早了。連綿成片的陰山山脈可藏兵十萬，地形是易守難攻，是步兵對付騎兵的有利地形。
只是這里適合種植小麥的土地太少了，真正要依靠自己種植的糧食養活數萬人口，還需要等王全從南方帶回了番薯土豆等高產作物。
李國棟已經制定好了計劃，他帶上曹磊和何興兩人，三人換上老百姓的衣服，一人雙馬，輕裝出發，由大同入明境。抵達大同關口時，他出示了參將腰牌，守門官兵便把李國棟等人放入關內。
進入大明境內，李國棟沒有前往河曲，卻是往東直奔京畿方向。
“大哥，我們不是要去河曲刺探流賊軍情嗎？河曲在西面，我們怎么反而往東走？”何興不解的問道。
“我們身上帶著官兵腰牌，去了河曲，一旦被流賊搜出腰牌，那不是找死？但若是不帶腰牌，又進不了關內。所以我們還是先去會一位老朋友，把我們的腰牌放在他那，我們才好去河曲刺探軍情。”李國棟道。
流賊首領王嘉胤在陜西遭到延綏巡撫洪承疇追殺，張獻忠被擊潰，王左掛降而復叛，為洪承疇所殺。
三邊總督楊鶴對待流賊是以招撫為主，追剿為輔的手段。但作為楊鶴的手下，洪承疇卻是力主剿滅流賊，不僅剿，還殺降。
但王嘉胤很快就打了翻身仗，他攻破了河曲后，一批蒙古人、牧奴和馬賊來投流賊，增強了流賊的實力。
土默特人是在去年的時候被林丹汗打散了，歸化城都被林丹汗占了，有不少土默特人為了躲避林丹汗追殺，躲進陰山山脈，后來去投了王嘉胤。除了蒙古人之外，還有土默特部的漢人牧奴，被土默特部追剿的馬賊，都紛紛投奔流賊。
得到了一批蒙古騎兵的王嘉胤實力大增，他率流賊夜襲了洪承疇大營，導致洪承疇和杜文煥兩軍于混亂中自相殘殺，損失慘重。
七月份的時候，曹文詔被朝廷封為延綏東路副總兵，率關寧軍前往山西，準備協助洪承疇剿滅流賊。
此時曹文詔還在路上，熟悉這段歷史的李國棟知道，曹文詔是于明年三月抵達河曲，即便是精銳的關寧鐵騎，初戰流賊居然還敗了。
首戰失敗的曹文詔后來計破王嘉胤，安排一名死士混入流賊隊伍中，成功刺殺了王嘉胤，擊敗流賊。
李國棟當然知道后來發生的事情，那名死士是王嘉胤的小舅子，名叫張立位。按照他的設想，先去刺探了流賊軍情之后，然后等曹文詔首戰失利之后，自己再去曹文詔大營，向他獻計。只是這個時間點要把握很好，若是被曹文詔自己想出了對策，那么這個大功就沒辦法拿到手了。
三人一人雙馬，走了五日，抵達廣昌。
一座明軍大營映入三人眼簾中，看大營旗號，是關寧軍的旗號。
駐守門口的明軍士卒見三騎向大營走來，于是上前攔下三人，喝問道：“來者何人？”
“那不是李將軍嗎？”一名放哨的士卒認出李國棟，連忙對他的同伴說道，“我認識他們幾位，其中一位便是是在通州大破建奴的李將軍！”
聽說是李國棟，門口放哨的明軍士卒肅然起敬。
李國棟帶著兩人策馬至曹文詔大營前，他翻身下馬，取出腰牌遞上去：“本將李國棟，這是腰牌，還請幾個兄弟過。”