李國棟令人取出炊餅，掰成一小塊一小塊的，給流民們分了。等到每個人都拿到一塊的時候，他才開口問道：“為何各位不去塞外草原，卻要留在這里餓肚子？”
一名流民無奈的回道：“去了塞外也沒用啊，聽說塞外草原上的蒙古人在打仗，土默特人都被打散了，還有土默特人來投我們大王的。我們去了塞外，還不是一樣餓死？”
李國棟環視一圈，見這群流民大約有兩百余人的模樣，這些人雖然都餓得皮包骨頭，但是可以看得出來，他們原本都是身強力壯的健壯漢子，其中有十幾名流民頭戴紅纓氈帽，身穿臟得看不出原來顏色的破爛鴛鴦戰襖，那些人原本肯定是軍戶了。
“你們來投八大王，為何八大王卻不給你們糧食？”李國棟又問道。
一名流民道：“八大王的糧食只夠養他自己的精銳老營，我們這些人活一天算一天，也不知道哪一天官兵來了就戰死了。”
“還用得著官兵來了？”另外一人道了句，“說不定哪天就餓死了。”
李國棟心中盤算著：能帶幾個人出去就帶幾個人出去吧，這些人帶回去調養一段時間，都是合格的兵源。于是他說道：“各位，實不相瞞，我不是來投八大王的，我是塞外馬賊，自己有糧食有銀子，只是人手不足。各位若是愿意，那就跟我走吧。去了外面，雖然也吃不飽，但至少不用吃觀音土，吃人肉了。”
“我們當然愿意跟恩公您走了！”流民們紛紛跪下。
也就在李國棟正準備拉走一批流民的時候，從張獻忠大營內跑出來玩耍的四名少年發現這三個人有些不對勁。
“可望，這三個人很奇怪，怕不會是官兵的奸細吧？”一位十歲左右的少年說道。
那個叫可望的少年道：“定國，我也很懷疑，要不我們向義父稟報此事？”
“文秀，能奇，你們兩個趕快回去向義父稟報此事，我和可望在這里看著他們。”那位叫定國的少年道。
這四位少年，便是張可望、張文秀、張能奇和張定國，他們都是張獻忠收養的義子。四位少年雖然年齡幼小，頭腦卻十分聰明。
就在李國棟帶著兩百余流民，準備往北出關的時候，只聽到呼哨一聲，一百余賊寇騎兵和三百賊寇步卒突然從四面八方沖了出來，把三人和兩百余流民團團圍住。
“來者何人？為何要帶走我八大王的人？”從賊寇人群中，走出一名頭戴白色氈帽，身穿青色厚棉衣，騎著一匹棗紅馬，身材高大，面色微黃，布有細小的麻子，兩道長長的眉毛倒立斜插入鬢，臉上長著一尺長的鋼須，一雙大眼如銅鈴般滾圓。
“吾乃塞外馬賊鉆天猴，來者可是八大王黃虎？”李國棟認出此人便是張獻忠，于是報了個之前被自己剿滅的馬賊名號上來。