流民們還把李國棟、曹磊、何興三人當成是來投靠賊寇的馬賊了，見他們三人個子高大，胯下駿馬也是膘肥體壯，眾流民臉上掛著羨慕的神色。
騎馬來投的馬賊待遇和流民完全不同，至少他們不用蹲在城外易子相食，可以進入城內吃香的喝辣的。城外的流民不要說吃香的喝辣的了，連糧食都沒得吃，他們只能吃完女人孩子，又吃餓死的同伴。
吃了人肉的流民們眼睛發出綠光，就和躲得遠遠的不敢靠近的野狼野狗一般。那些吃了人肉的野狼野狗都不敢靠近大群的流民，只要被抓住了，很快就會變成流民的腹中食物。不過這些畜生會瞅準機會沖出來，撕咬路邊的尸體和落單的流民。
附近的樹木都是光禿禿的，樹皮早被人吃光了；地面也是光禿禿的，雜草也被人吃光了；不少地方的地面還被挖出一個個坑，那是流民們挖掘觀音土之后留下的痕跡。
李國棟看到一名骨瘦如柴的人倒在挖完觀音土留下的土坑內，深凹的眼眶中，雙眼看不到一點光澤，除了偶爾轉動一下的眼睛還能提示人們，這還是個活人。那人上身沒穿衣服，可是腹部鼓鼓脹脹的如鼓一般，那是吃了觀音土難以排泄出去的原因。若是沒有人來給這個人食物，這個人遲早是要死的。
突然一群流民圍住了那人，有人拿著一柄銹跡斑斑的砍刀，往那人脖子砍下，只聽到一聲低沉的慘叫聲，鈍刀子未能斬斷脖子，那個人痛得慘叫，可是他連叫喊的力氣都沒了，任憑鈍刀在自己脖子上一下又一下的拉鋸，嘴巴一張一合，嘴里不停冒出血泡。
“救人一命勝造七級浮屠，這位兄弟，您救了我們哥幾個，我們也會把你好好安葬了。”為首一名流民說道。
鈍刀子拉鋸了半天，才把腦袋從脖子上拉下來。接著那一幫人又對這名被他們殺死的流民開腸破肚，點燃篝火，開始烤人肉……
李國棟覺得在這里是一刻鐘都待不下去了，他看了看不遠處的河曲城，卻沒有選擇進入河曲城內，他擔心一旦進入城內，恐怕就很難出來了，于是帶著兩位兄弟繞城而走。過了河曲城之后，又繼續往北，進入了偏關縣境內。
這里和河曲的情況一模一樣，遍地流民，路邊隨處可見森森白骨，不時有一條眼中閃著綠光的野狼野狗從樹林中沖出，嘴里還叼著令人惡心的人體零件。
再往前走了一段路，可以看到有不少流民聚集，他們挖觀音土，刨樹皮，挖草根為食，大部分的流民手中拿著一根一端削尖的木棍，還有的人拿著一把鋤頭，條件比較好點的，有一柄銹跡斑斑的砍刀。這些流民和行尸走肉無異，他們單純的就是為了活著而活著。一旦遇上官兵來剿，他們就是被賊寇推出來的炮灰。
“這前面是誰的地盤？”李國棟叫住一名流民問道。
那流民面黃肌瘦，身上皮包骨頭，聽到問話，有氣無力的回了句：“是八大王的地盤，你們有馬，若是去投了八大王，不用吃觀音土和樹皮。”
八大王便是張獻忠，是反賊王嘉胤麾下最能打的一營兵馬。聽說是張獻忠的地盤，李國棟頓時有了興趣，于是從囊中拿出炊餅，掰下一小塊，遞給這名流民。
流民看到炊餅，空洞無神的眼中立即放出亮光，他飛快的搶過炊餅，迫不及待的塞進嘴里，一口就咽下去了。
周圍的流民看到有吃的，紛紛圍了上來，圍住三人，向他們討要食物。