李國棟知道，這時候山東發生了吳橋兵變，孔有德一伙應該是攻下登州了。可是朝廷沒讓李國棟出兵去剿滅孔有德的叛軍，李國棟肯定不能私自出兵。對于孫元化的悲慘下場，李國棟也只能是愛莫能助，唯一能做的事情就是先賺錢，等有了銀子，再把孫元化的家人請出來給自己做事。
這是一條大船，長十二丈，寬三丈，上下共三層，主甲板下面是底艙，水手之類的就居住在底艙；主甲板上面第一層是大廳、廚房和護衛住艙等；二樓是船老大和賓客的住艙，以及觀景臺等。這船雖大，卻是一條內河船，船底平，吃水淺，水線高度低。船底艙有伸出外面的槳，船頂部還有單桅和風帆，是槳帆兩用船。順風順水的時候速度可以達到一晝夜三百多里，順風逆水或逆風順水，一晝夜也能航行百余里路程。但遇上逆風逆水的情況，就需要岸上的纖夫拉船了。
而趙峰和商隊則帶上貨物、馬匹乘坐貨船南下，貨船也是租來的官船。李國棟在這里同趙峰的商隊分手，自己帶著兩員戰將和五十名夜不收乘坐客船南下，而他們的戰馬也暫時交給趙峰的商隊一起帶走。
“還是坐船快多了，騎兵急行軍，平均日行一百五十里已經是對戰馬很損了，坐船刻日行兩三百里，而且一點都不累。”李國棟坐在船艙內，同何興等人飲酒。
不過也不是每天都順風順水，船從通州駛出后到天津是順風順水，近三百里路程，僅耗費一日時間便到了。過了天津到山東都是逆水行走，而且風也不大，船速緩慢，一千多里路程航行了半個月。過了山東之后，船速又加快了。
到了二月十五，走了近一個月的官船終于抵達淮安。
李國棟帶著兩名部將和五十名夜不收，向船老大和水手們告辭，在這里下了船。之后他們將會雇傭小船，抵達高家堰，再沿著湖邊徒步行走抵達斗湖。
“包子，熱氣騰騰的大肉包子！”
“活魚鍋貼，香噴噴的活魚鍋貼！”
“餃子餛飩，熱乎乎的餛飩湯。”
這些都是運河兩邊叫賣的各種小吃，運河兩岸各種店鋪林立，在這里，南北的各種美食都能吃到，淮安是漕運總督衙門所在地，也是江淮鹽商聚集地，運河給這這座城市帶來了繁華，直到津浦鐵路開通，淮安才逐漸衰退。
運河兩邊的街頭，穿著各種錦羅綢緞華服的人們坐在裝飾豪華的酒樓內大吃大喝，也有穿著一身短打服飾的運河船工站在各種小食鋪子跟前，要了一塊炊餅，或是要了一張雜糧煎餅胡亂吃了起來。
船工們吃的東西雖差，可是比起那些西北和中原的流民來，他們的生活算是十分幸福了，至少可以吃飽穿暖。
淮安城內各種豪宅數不勝數，那些豪宅有的是鹽商的，也有各級河道官員的。這里雖比不上揚州繁榮，但看起來感覺也不會差太多。
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