天色已晚，李國棟帶著弟兄們，找了一家客棧住了下來，等次日再雇一艘船去高家堰。
“這里的鹽商各個都富可敵國啊！還有許多淮商在揚州都有豪宅大院。可是崇禎皇帝的內庫卻能跑老鼠了！”李國棟感嘆道。
“淮安和揚州不僅有鹽商，還有晉商。”韓大山道。
“晉商？范永斗的勢力能到這里？”何興有些不敢相信的問道。
“范永斗的勢力還真到了這了！雖然他在淮安和揚州沒有店鋪也沒住宅，但這里有別的晉商，專門給八大家供應糧食和食鹽。盡管在淮安和揚州的晉商不屬于八大家，可是他們和范永斗之間有各種各樣的聯系。”李國棟自然知道范永斗的勢力有多么強大。
何興憤怒的說道：“這些禍國殃民的晉商真該殺光了！”
“晉商也不是都是賣國賊，也有好的，有晉商的貨物是賣給羅剎人的，他們趕著駱駝去西域，進入西域，抵達額爾齊斯河，就有羅剎人的船只來把貨物運走。賣出去的是絲綢和陶瓷，能換回不少銀子。”
“羅剎人？是什么人？”韓大山和何興都不知道羅剎人是什么。
“外表和紅毛鬼有些像吧，但又不是完全的紅毛鬼，他們是紅毛鬼和蒙古人的混血。或許以后我們有機會能見到羅剎人，都壯得和狗熊一樣，能雇幾個來當兵的話，只要給他精良的鎧甲，單打獨斗，連建奴的白甲兵都打不過羅剎人。”
夜深了，站在客棧二樓窗口往外面的運河望去，只見兩岸燈火輝煌，一艘艘掛著大紅燈籠的畫舫在河面上穿梭，悠揚的歌聲從畫舫上飄蕩而來。號稱運河之都的淮安，還真能找到一絲揚州和南京的感覺。
一名從商隊護衛中挑選出的士兵說道：“大哥，卑職隨王掌柜去過秦淮河，這淮安運河兩岸，還真有點南京秦淮河的感覺啊。”
“我是沒去過，不過聽說秦淮河兩岸都是文人士子，這里和揚州的風月場所都是商人。”
“士子？商人？哼哼！那些商賈背后站著的還不是文人士子？又有何區別？”這名普通的夜不收小兵覺悟還是挺高的。
“朝中文官，表面上清正廉潔，剛直不阿，事實上哪個不是道貌岸然的偽君子？那些文官一個個都陰險狠毒，貪得無厭！他們一味給同自己有勾結的奸商減稅，卻把稅收加到貧苦老百姓身上！大明養士兩百年，就養出這么一群狼心狗肺的東西！”
“大哥慎言啊。”韓大山提醒道。
“我怕什么？有朝一日，我們遲早要殺光這批貪官污吏！若是朝廷不能容下我們，就干脆投了反賊好了！”
次日一早，李國棟便帶上兄弟們，換回了官兵打扮，雇傭了三條小船朝著高家堰方向駛去。
沿著河流往高家堰方向航行，沿途中，兩岸都是肥沃的土地，可是放眼望去，卻看不到一片農田，兩岸雜草叢生，野獸出沒，大片肥沃的田地都白白荒蕪了。