韓大山看著兩岸長勢良好的雜草，不解的問道：“為何如此肥沃的土地卻無人耕種？”
船老大嘆了一口氣道：“農人種不起地啊，這里的農田雖然都是上好的水田，土地也肥沃，可是這幾年來天氣寒冷，春耕季節一年年往后推，糧食收成不好，官府還要加稅，活不下去的農人干脆都棄了土地逃了！放眼全國，也就是江南的土地受天災影響小些，其他地方哪里不是赤地千里？”
“沒想到這南方也會如此。”在韓大山印象中南方是富庶的好地方。只是他根本就不知道受到小冰河期的影響，加上朝廷苛政，兩淮一帶，除了有固定收入的船工之外，其余的百姓事實上并不比北方好多少。即便是熬鹽的鹽戶，也受到官府、士紳和鹽商重重盤剝，日子也不好過。
否則，水網地區又哪來那么多自稱梁山好漢的水匪？
船到了高家堰，一行人下了船，付了船費之后，李國棟帶著弟兄們爬上了大壩，隨后沿著湖邊徒步行走，走了整整一日時間，來到湖西的斗湖。
來到斗湖畔，一眼便看到了一座方圓數百丈的城寨，四周都是以泥土堆積成的土城，土城上方有木柵欄圍住，構成了女墻垛口。土城東西各開了一座城門，城門樓也是木制的，一座木質箭樓聳立在城門上方，兩側還有箭塔，土城外圍一圈壕溝，引入了湖水，構成了護城河。
比較遺憾的是，土城外圍的田地都荒蕪了，原本上好的農田長滿了雜草。
“這王全也真是的，那么好的地，也不種地，任其荒蕪。”韓大山嘀咕了一句。
“可能王兄弟有難處吧，要不那么好的地，難道他想不到種地？”李國棟微微皺起眉頭。
看到是李國棟到來，王全下令打開城門。
走進城門內，這才看到城內卻密布著耕地，有一小塊一小塊的水稻田，還有菜地。看到這個架勢，李國棟想到的第一件事就是，肯定是附近匪徒活動猖獗，要不然為何王全會選擇在城內種地？
王全已經帶著幾名老伙計迎了出來：“大哥，您怎么親自來了？”
李國棟走上前，拱手還禮：“王全兄弟啊，上次一別，至今快兩年沒見了！讓你組建一支新的商隊，都沒消息，我還以為你跑到哪里去了，原來跑到這里來了。”
“大哥恕罪！”王全連忙跪下，“大哥讓小弟組建商隊，可是小弟卻不忍見百姓落難，于是收留了他們。可是小弟手中糧食不足，金銀也不足，只好在此筑城屯田。沒想到卻耽擱了組建商隊的大事，大哥若要責罰小弟，小弟絕無怨言。”
“快起來吧！”李國棟伸出手扶起了王全，“你何罪之有？救助百姓，又有何罪？朝廷為貪官污吏所把持，皇帝連賑災款都撥不出來了，可憐百姓流離失所，唯有造反從賊，最后還是落得身首異處的下場。我們這里救助百姓，也給自己增加實力吧。哥哥我早有想法，要在南方建立一處營寨，畢竟北方土地養不活更多的人了，還需要南方肥沃的土地才能種出更多糧食。”
“多謝大哥諒解。”
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