所有的珍珠最值錢的還是合浦珠，那是產于北部灣的海水珍珠。目前李國棟還沒辦法在海邊取得據點，若是有辦法在海邊立足，他會考慮海水養殖珍珠。
這段時間之內，王全又從附近遭到水匪禍害的村民中招募了三百多名漁民子弟，把他們編入了城寨護衛隊之中。與此同時，由張世文和吳昊等人帶著青壯上山砍伐木頭，砍來的木頭泡在護城河內，準備用來造船所用。
“我準備帶人去江南了，你在這好好練兵吧，另外再探好賊寇的老巢。等我回來，我會親自帶水師去剿了這股水匪。”李國棟交代完事情之后，便離開劉大德莊，前往江南。
李國棟帶著一行人沿著河岸徒步行走，回到淮安，再從淮安碼頭登船，沿著運河南下。或許是他們身上的殺氣震撼了附近的水匪，李國棟他們無論是去斗湖還是回淮安，路上都沒有水匪敢靠近。畢竟上了戰場，殺的人多了，匪徒遠遠看到都會害怕。
船只經過揚州城，李國棟心血來潮，吟詩一首：“京口瓜洲一水間，鐘山只隔數重山。春風又綠江南岸，明月何時照我還？”
“大哥好文采啊！”韓大山拍起馬屁。
“這不是我做的詩，我還沒有這個水準，這是宋朝王安石的《泊船瓜洲》，揚州到瓜洲不過二十余里，瓜洲同南京一水之隔，到了揚州，也就快到江南了。”
放眼望去，已經可以看到揚州巍峨的城墻了。從京杭運河往西拐進一條小河，船只可以直抵揚州城下。
船只拐進了通往揚州的小河，比起赤地千里的北方，這里簡直是人間天堂。十里栽花當種田，揚州更多的是意趣和奢華。不時有妙齡少女劃著扁舟而過，裊裊的歌聲回蕩悠遠。古人云，煙花三月下揚州，此時正好是三月。
瘦西湖畔，春風拂面，萬物復蘇，一派生機盎然。湖上垂柳搖曳生姿，如青煙，似綠霧，舒卷飄忽，嫵媚至極。碧玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲絳。陽春三月，正是芍藥劃開的季節，二十四橋依然在，千朵芍藥為誰開？綠色的柳樹，紅色粉色的芍藥，構成了一副美麗的畫面。
“大哥，聽說這里的瘦馬很有名，大哥要不要買些回去？”韓大山問了一句。
比起瘦西湖之名，揚州的瘦馬之名更是名滿天下，不知多少男人心向往之，又不知有多少男人不遠千里迢迢前來揚州采買瘦馬。
小秦淮河，和南京秦淮河相比，正是秦淮河的再現。岸柳如煙，桃花映水，美麗的少女坐在船頭，手指輕輕撥動琴弦，讓激越悠揚的笛韻追著小秦淮河的清波。
“你都成親了，還想著揚州瘦馬！我們銀子寶貴，可不是隨便浪費的。等以后我們有了更多銀子，你可以隨便揮霍也沒人管你了。”李國棟對揚州瘦馬可是一點興趣都沒有，北方已經是餓殍千里，烽煙四起，國家都快滅亡了，而且這次不僅是亡國，更是亡天下！李國棟哪有心思風花雪月。
鹽商和士子們正沉浸在揚州小秦淮河萬種風情之中紙醉金迷，可是他們哪里能夠想得到，這種好日子過不了多少年了，現在是崇禎五年，還有十三年，清軍南下，揚州十日，異族的屠刀就會降臨到他們的頭頂！