清軍趁著順軍攻入京師，吳三桂打開山海關的機會入關，攻入京城。可是入關之后的清軍也受到糧食緊缺，銀兩不足的困惑。但是清軍可不像崇禎皇帝那樣不收士紳之稅。北方的士紳收不出什么稅了，于是干脆下江南來搶！
還是搶劫來錢最快，南下的清軍一路揮舞著屠刀，殺了個尸山血海，可憐那些江南士紳忽悠大明皇帝，免了自己的賦稅，崇禎皇帝根本無法從他們身上收到稅收。這些士紳幾代人積累下來的財富，最終都白白便宜了異族侵略者！
看著揚州城內那一座座豪華的園林式住宅，各種滋味泛上李國棟的心頭。那些鹽商和士紳被清軍一刀砍了，只能說是咎由自取，罪有應得，活該！可惜城內多少無辜百姓也為他們的自私而白白斷送了性命。
李國棟在揚州并沒有多逗留，他的鹽引都給王全來代理，而王全帶著難民筑城，鹽引又交給了趙峰打理，從淮安、揚州鹽商手里購買食鹽的事情由趙峰來做，李國棟只是路過揚州罷了，他的目的地是南京和蘇州等地，甚至還打算跑一趟福建，希望能夠獲得一批改良過的番薯，帶去北方種植。
王全和趙峰去了南方，都沒找到番薯，那是因為他們沒去福建。李國棟搜索前世里留在腦中的記憶，他隱約記得，廣東是一五八零年開始種植番薯，福建是一五九零年開始種植番薯，浙江南部在一六零八年開始種植番薯。
只是一開始番薯未得到改良，在浙江南部種植出來的番薯只有手指頭般大小。經過一代代改良，終于可以適應的時候，大明卻沒有在北方推廣。
徐光啟就曾經推薦過，希望能大面積種植番薯，可惜沒能實行。等到明朝滅亡，番薯才逐漸開始在全國范圍內大面積種植，最終解決了糧食危機的問題，白白便宜了異族統治者，也使得胡虜無百年之運的魔咒被打破，兩百多年的滿清統治，最終導致了中國遠遠落后于西方。
李國棟在揚州城外找了一家最便宜的客棧，和弟兄們將就著住了一夜，次日一早便乘坐一艘官船前往南京。
船從瓜洲駛出運河，進入長江，往上游航行一小段路便到了南京。
官船到南京三山門，也就是老百姓說的水西門，守門士卒檢查了李國棟的腰牌，支付了一些銀子，便通過一座水閘進城了。
秦淮河從南京穿城而過，船只可以直接駛到城里面。這里的繁榮更是超過揚州和淮安，人煙繁茂，處處金粉樓臺，秦淮河上畫船穿梭往來，近處河房青瓦粉壁，遠處各王府、寺廟紅墻黃瓦，蔚為壯觀。
街上行人都衣衫齊整，神情從容不迫，連賣花的婆子、挑擔的力夫也面帶笑容，并無愁苦之色。
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