王大宇和田生蘭在張家口等了一個多月，都沒有等到瞿堂商隊回來，他們隱約感覺到有些不妙了，于是派人去了一趟歸化，見到土默特人之后才知道，瞿堂的商隊已經去過歸化，貨物都賣給蒙古人了，商隊早在一個月前就帶著馬匹和銀子踏上回張家口的道路。
“難道是瞿堂卷走我們的財物了？”王大宇有些想不通。
“不可能！”田生蘭否定了王大宇的說法，“瞿堂的家人都在塞內，他如果敢卷走我們的財物，他不怕我們滅了他滿門？恐怕是遭遇了不測。”
活不見人死不見尸，瞿堂和他的商隊就像是人間蒸發了一樣，從此再也沒有出現。一千多號人全部失蹤了，連一個活口未出現。后來王大宇和田生蘭去了一趟薊州，在那里同范永斗會了一面。
介休范家自從被錦衣衛盯上之后，范永斗就再也沒有在關內公開活動，而是一直躲在遼東避難。這次瞿堂去歸化做買賣，他是在幕后指使，也把剩下不多的銀子都投進去了，結果落了個血本無歸。
“我敢肯定是那個李老二在和我們作對！我懷疑是他的人偽裝成馬賊劫了瞿家商號！”范永斗惡狠狠的說道。
“我們能否通過朝中官員除掉此賊？此賊不殺，難解我等心頭大恨！”田生蘭問道。
“能個屁！”范永斗罵了一句，“現在老子已經身無分文了，朝中官員都恨不得老子早點死了，免得被錦衣衛逮住，把他們供出來！”
王大宇哀嘆一聲：“沒想到我們晉商八大家居然落魄到今日地步！”
田生蘭陰沉著臉道：“年前的時候，我讓朝中御史參了那賊子一本，卻沒想石沉大海，連回音都無，還白白浪費了我等一萬多兩銀子！”
范永斗道：“此賊已經成氣候了，如今很難再弄倒他。要如何對付此賊，我等還需去找天聰汗商議一下。”
農歷三月份，大地回暖，凍土融化，沙背溝城寨周圍的田地已經開始春耕。李國棟教農人育苗。所有的番薯被人從地窖里取出，放置在溫暖通風之處，邊上放上爐子，大約七日之后，番薯長出了嫩芽。
李國棟把長出芽的番薯放入耕得松軟的育苗地中，上面覆蓋上一寸后的泥土。再從兔毛川河中打來水，澆灌到育苗地里。十多日之后，覆蓋在番薯上面的泥土裂開，番薯苗從地里長出。又過去十多日，番薯苗長勢茂盛，這時候李國棟就帶人把番薯苗挖出來，分散開來種入外面開墾好的農田中。
城寨內的人們從未見過這種奇怪的植物，但聽李國棟說這種植物畝產量特別高，他們都不敢怠慢，小心翼翼的看護農田，只要看到周圍長出雜草，都給拔掉。
李國棟早就讓人修建好了一部水車，從河中自動打水流入水渠，可以對農田進行灌溉。
另外一部分土地用來播種玉米，到了四月份的時候，也就是番薯育苗成功，番薯苗播種完工之后，開始種植玉米。一把一把的玉米種子撒了下去，七天之后，播種到地里的玉米種子小芽破土而出。
那玉米生長明顯比番薯要快得多，不過一個月時間，玉米桿子就已經長到一人高了。