開封乃北宋國都，又是當今朝廷周王就藩之地，開封城高池深。而且周王也頗有才能，他毫不吝嗇家產，除了救濟災民，還拿出銀子犒勞守城將士。有這樣的王爺，城內百姓自然踴躍參戰，愿意為周王效死。
針對開封城的城防不足之處，有人發明了一種叫懸樓的守城武器。
中原大地自古以來，戰爭頻繁，古人修建城墻時，在每隔一段的距離上，由城墻向外突出一個矩形的敵臺，稱之為馬面，這種設計是為了從側面打擊攻城之敵，從而消除防守的死角，其實也就是相當于西方的棱堡。
可是開封城沒有馬面，有位叫張堅的書生諫言，用厚的木板制成懸樓，突出城墻外，每隔數個垛口便分布一個，數名兵士可進入懸樓用火罐、弓箭和炮石，打擊鑿墻的賊軍士兵。守城的推官黃澍對此計大為贊同，令工匠們連夜趕制成功五十座懸樓，布置在城墻之上。
李國棟回道：“開封城固若金湯，周王殿下又仁心宅厚，救活災民，倘若賊人來攻，城內軍民必然同仇敵愾，賊人定然無法攻破開封。所以末將考慮的是，一旦賊人久攻不下，必然會扒開黃河大堤，放水淹開封！”
此言一出，大殿內所有的人都震驚了，開封黃河高出地面三丈有余，僅僅是河底高度，就高出開封兩丈，若是李自成此計得逞，那么開封古城將會被洪水淹沒，城內軍民盡成魚鱉。
周王朱恭枵疑惑不解道：“武威伯，闖賊不是為了收買人心，說只殺士紳不害百姓？可是他若是扒開黃河大堤，遭災的何止開封城內軍民，周王數百里將生靈涂炭，禍害百姓數百萬，他這樣干了，豈不是天下百姓不再信他？”
李國棟道：“殿下，闖賊收買百姓那一套，都是賊軍軍師李巖的主意。闖賊可沒有那么善良，即便是禍害了開封百姓，如今天下大災，賊軍也不愁招募不到流民！若是河南再遭水災，只會制造更多災民，那些災民又會變成闖軍炮灰！不過請殿下放心，有我在此，闖賊毒計休想得逞！”
黃澍擔憂的問道：“武威伯您就區區六、七千人馬，能否擋住闖賊百萬大軍？”
李國棟雖然很不喜歡黃澍這個后來投降了滿清的貳臣，不過現在他還是大明的臣子，也不好隨便發作。于是回答道：“黃推官不必擔心，有本伯兵馬在，賊人休息踏上河堤一步！”
陳永福卻突然想到一件事：“武威伯，黃河自鄭州以下皆為地上河，至開封有一百三十余里，區區六、七千人，能守住百里河堤？”
“請各位放心，本伯除了有七千鐵騎外，尚有淮軍水師相助！倘若賊軍企圖扒開河堤，水師可以擋住賊人。此外，本藩七千鐵騎不僅僅能守住河堤，也能讓賊人有所忌憚！各位可以試想一下，賊軍攻城，外圍卻有一支騎兵虎視眈眈，必然軍心不穩，闖賊攻城的時候，還要時刻提防我部偷襲，所以只要你們擋住賊軍，不久闖賊便會撤軍。”李國棟回道。
周王朱恭枵大喜：“開封全城軍民的性命，就交到武威伯手上了！”
王府大設酒宴，宴請李國棟和開封城內大小官員。李國棟心系即將到來的開封之戰，并沒有喝太多酒。對于洛陽的福王，李國棟可以不去救，畢竟根據他知道李自成攻下洛陽，殺的都是士紳官員，并未禍害百姓。可是開封不一樣，周王的仁心宅厚，使得軍民百姓都甘心為他守城。若是開封城破，李自成必然會遷怒城中百姓，所以開封必須救。
李國棟回到自己安札在河堤上的大營，只見麾下將士們正在河堤上忙碌著，河堤前方挖掘了一條壕溝，從河堤上開了一個不深的小口子，引來一些黃河水，灌滿了壕溝，形成一條小河，河堤的坡面正在加寬。他的工程兵部隊也趕到了，是坐船趕來的，來了足足兩萬人。
這些工程兵雖然沒有經過多少戰術訓練，若是同賊軍硬碰硬，恐怕打不過流賊，可是他們在工程建設方面深得李國棟真傳，工程兵擅長修建工事，利用工事進行防御。兩萬余人的工程兵，完全可以在三日之內把黃河堤壩改成一座牢不可破的防線，只要有晉陽軍騎兵和工程兵守在河堤上，闖軍再多人都無法攻入。