“現在大明最缺的是什么？”李國棟問道。
“糧食。”陳于階第一個回答。
“回答正確！這幾年來，天災**，北方都已經成為不毛之地，農業都被破壞殆盡，北方百姓早已民不聊生。如今糧食都控制在湖廣糧食手里，價格是他們說了算。若是我們能夠獲得更便宜的糧食，一部分留在我們自己手里，大部分販往北方賣出，那么我們豈不是可以賺到大筆白花花的銀子？”
“可是要從哪里獲得便宜的糧食？”水太涼問道，“老夫也看不慣湖廣士紳，糧價都是他們說了算，我們每年賣出的棉布絲綢換來的銀子，有多少被他們抬高糧價給坑了去！”
李國棟哈哈大笑：“我知道有個地方，每年水稻三熟，而且全部都是連綿成片的水稻田，糧食價格十分便宜。”
“什么地方？”所有人異口同聲問。
“交趾、占城，還有暹羅，都是糧食高產之地，而且他們那紡織業很差，我們大明的劣質棉布和麻布若是賣到這些地方去，可以賺大錢，再換回廉價的糧食，一來一回，這白銀豈不是滾滾來了？”接下來，李國棟報出了占城、交趾和暹羅的棉布價格、麻布價格，又報出了他們三地的糧食價格。
經過對比，大家發現，這個確實是好生意！占城、暹羅和交趾的糧食價格只有大明的五分之一，而棉布、麻布的價格又高出五倍以上，這么一來一回，運輸布匹的船去了，滿載糧食的船回來，一趟下來，扣除了各種費用，還有十倍的利潤！而且很多江南生產的產品中的殘次品，在國內智能賣給北方的窮人，拿去交趾，都能買個好價格。
“可是我們要如何把棉布麻布賣到這些地方？”水太涼問道。
“這不是有我嗎？”鄭芝龍哈哈大笑，隨即他臉色又沉了下來，又提出了兩個疑問，“可是我們的船最多只能去交趾、占城，恐怕去不了暹羅。要過了占城再往南，那是紅毛夷的航線，只怕他們不讓我們插手這條航線。另外，南洋一到夏季，臺風肆虐，我們的船隊比不上紅夷大船，只要碰到一次臺風，就血本無歸了。”
李國棟對鄭芝龍解釋道：“要解決這兩個問題，其實解決辦法非常簡單，我們可以在交趾、占城建造港口和倉庫，雇傭當地人來做事。每到夏季臺風季節，也是他們早稻收成的季節，收來的糧食先存入倉庫，等到深秋，晚稻成熟，臺風季節過去，我們的船再過去運回糧食。而且建造了港口和倉庫之后，暹羅的船只可以把糧食送到占城，存放在占城倉庫內，過了臺風季節，我們的船去把糧食運回來，而我們要賣給暹羅的貨物，也在占城交易。”
“好辦法啊！”鄭芝龍大喜。
“只是還有一個問題，雇傭當地人看管倉庫，我們能放心嗎？”水太涼問道。
“所以，這就需要我們在占城、交趾兩地的倉庫駐扎有我們的管理人員，也需要有衛隊駐扎。一旦發現他們的人搞手腳的，貪墨我們的貨物，那就必須給予嚴懲！對于表現好的，我們可以給他們嘉獎。”
“駐扎管理人員，駐扎衛隊？我們去哪里找那么多人？”鄭芝龍問道。
“還怕人手不夠的問題嗎？我們大明，其實最不缺的就是人了。”李國棟哈哈大笑。