武昌附近的一百多座村子，已經變成了一百多座軍戶所，每一座軍戶所都是一座堡壘，經過這幾個月的施工，都已經完工了。
這些堡壘的式樣都大同小異，外圍四座棱堡，棱堡都是凹面墻，敵軍根本無法從棱堡攀爬上來，四座棱堡可以對任何一個方向進攻的敵人形成交叉火力。棱堡是以石頭和水泥構筑的，異常堅固。軍堡內，外圍一圈是軍營兼堡壘，構造有些像土樓，內圈是走廊，走廊一邊是房間，這些房間既是住房，又是堡壘，外層的窗戶都是小窗戶，其實就是一個個射擊孔。
堡壘的最中間制高點上，是中心炮臺，上面架設了四門六磅鐵炮，居高臨下射程可達三里以上。
軍戶所內，有食堂、公共浴室、店鋪、馬廄、倉庫、水井、鍋爐房等各種設施應有盡有，其實軍戶所內就是一座小城鎮，只是比起小城鎮來有更加堅固的防御，堡壘的防御能力比這個年代的縣城都要強得多。
因為左良玉的大軍就在九江，在武昌的隔壁，軍堡未完工之前，軍戶們每天都過得戰戰兢兢的，現在軍堡完工了，軍戶和他們的家眷們心才放了下來，開始準備安心過大年了。
冬小麥已經種下，就等明年收成了。
大伙們早就開始準備年貨了，淮軍水師給大伙們送來了一批豬羊，軍戶們自己去長江和湖泊中撈了不少魚蝦鱉蟹之類的水產品，秋季收成的蔬菜被放在地窖中，過年之前取出來，大伙們剁著餃子餡，和面，包起了豬肉餃子。
在明末亂世之中，這些流民出身的軍戶們能夠過上這樣安定的生活，這在以前是他們想都不敢想的事情，如今能夠過上這樣的生活，每個人心里都感激伯爺。
白正明是在蔡氏家里過的小年，雖然蔡氏沒有找男人，可是軍戶所也給她家分配了兩斤豬肉、兩斤羊肉和十五斤面粉的年貨，加上她自己養的雞鴨，下的蛋，從湖里撈來的魚蝦，白正明也分了不少年貨，他一個人懶得弄，也全部拿到蔡氏家里去了，小年夜的晚餐十分豐盛。
看著滿桌子的菜肴，蔡氏心中熱乎乎的，那么多年來，就今年的年過得最舒坦了，若是換成往年，哪里敢想象能吃到那么豐盛的晚餐啊，兩個孩子更是興高采烈，滿滿一桌子的好菜，這對孩子們來講，是多么歡喜的事情。孩子年齡小，正是長身子的時候，喜歡吃好東西，特別是這些從小就受苦的孩子。
武昌城內，李國棟一家人圍在飯桌上開開心心的團聚，李國棟，正妻何秀英，小妾柳如是、海蘭珠、荷香和墨竹，還有四個女兒和三個兒子聚集一堂，何秀英給他生了一個女兒和一個兒子，柳如是也生了一個女兒和一個兒子，海蘭珠生了一個兒子，荷香和墨竹各生了一個女兒，現在的李國棟已經有七名子女了，一家人坐在一起，享受這難得的安寧，其樂融融。
千里之外的京師，張燈結彩，爆竹轟鳴，天空中煙花綻放，一點都看不出大明即將亡國的前兆，官員士紳們醉生夢死，腐朽到極點的京營官兵們依然我行我素，他們根本就沒有想到，他們當中很多人在四個月后將會死于李自成之手。
紫禁城內，顯得有些冷清，除了宮外傳來的爆竹聲能夠提醒這是新年之外，看不到一點過年的氣息，面對越來越惡化的局面，崇禎皇帝頭發白了一大半，原本微胖的臉也消瘦了。