已經算是死過多次的孫傳庭，最后還是放棄了自殺，李國棟把他們一家安排在楚王府內。雖然孫傳庭已經放棄了自殺，可是五十一歲的他看起來就像是七十歲的老頭子，頭發全白了，目光呆滯無神，每天躺在床上唉聲嘆氣，意志消沉到極點。
“聽說督師您在中原砍了一批士紳？”李國棟走到他床前問道。
一說起這件事，孫傳庭一下就從臥榻上坐起來：“該殺！那幫為富不仁的家伙都該殺！老夫為了他們剿賊，連軍餉都發不出來了，找他們募捐銀子，結果呢？一個個一毛不拔！老夫的兵都餓死了，他們倒好，自己每天山珍海味，卻連一塊銅板，一粒米都不肯拿出來！伯爺，你說那些士紳該不該殺？”
“當然該殺！殺得好！如此自私自利，把個人利益置于朝廷之上的家伙，難道不該殺？虧他們還是讀書人，讀過圣賢書的，都應當知道讀書就是為了忠君報國，為朝廷效力，應當知道仁義廉恥，可是他們滿嘴仁義道德，背地里卻根本沒把國家和朝廷放在眼里。”李國棟道。
之所以李國棟愿意費那么大的代價，把孫傳庭救回來，不僅是看中他的智慧，還有他的殺伐果斷，不僅是飛揚跋扈不聽命令的一些軍官說斬就斬了，甚至同屬于文官士紳體系的士紳和讀書人，孫傳庭也能下狠手殺，扣上一個通賊罪名就殺了。可以說孫傳庭殺的那些人確實都該死。其實孫傳庭不僅在最后一次出征之前殺了一批士紳，之前也有零星殺過一些士紳讀書人，那些人家財萬貫卻抗稅，抗捐，忍無可忍的孫傳庭以通賊罪名砍了一批。
李國棟就是要留著孫傳庭這條命，用來對付那些不聽話的士紳。對孫傳庭的將來都安排好了，崇禎南狩之后，李國棟會讓孫傳庭“復活”再復出，入閣來制衡南方官員。孫傳庭是北方人，到時候去了南京，他就是沒有任何財產的光棍一條。光腳的不怕穿鞋的，又是死過兩次的人了，下起手來自然更加狠辣。
“可是天下局勢已經潰爛，老夫殺那么幾個士紳又有何用？”孫傳庭感慨一聲，“老夫還是戰敗了，敗得好慘，老夫對不起朝廷啊！”
“潼關戰敗，非戰之罪，完全是今上不懂軍事，又強令督師出兵，方有此敗。若不是今上猜忌李某，令左賊來攻打武昌，李某也就出兵協助督師平賊了。”李國棟感慨道。
“武威伯，休得妄議今上！即便今上有錯，可是他畢竟是我們大明天子，我等皆為人臣，豈能非議天子？”孫傳庭臉色一變，“武威伯，你花了那么大的功夫把老夫請來這里，意欲何為？若是要做那不忠不義之事，老夫寧死不屈！”
“孫督師，李某肯定不會讓督師做不忠不義之事，之事覺得督師今后能幫李某滅建奴，平賊寇，還大明天下一個太平。”
“好，只要不是不忠不義之事，只要是忠君報國之事，老夫可以助你一臂之力，也算是報答武威伯你救老夫一家之恩了。”孫傳庭的口氣終于軟了下來。
李國棟又和孫傳庭閑聊了一會兒，只聽到外面傳來一陣爆竹聲，他感慨道：“小年到了，崇禎十六年快過去了，崇禎十七年快到了。”
崇禎十七年，這是一個特別的年份，李自成攻入京城，滿清入關。但只有李國棟知道會發生著一系列的變故，別人誰都不知道。新年即將來臨，經過李國棟半年多經營的湖廣大地上，再次過上太平日子的軍民們熱熱鬧鬧的過新年。