布置進京勤王的同時，李國棟暗中吩咐張書恒：“你去一趟寧武關，一旦寧武關被攻破，把周遇吉一家就出來，他是個難得的人才，我不忍心讓他死在賊人手中。”
武昌城內外，晉陽軍陸師和淮軍水師緊鑼密鼓的做準備工作，管理倉庫的士兵仔細檢查出征的糧草，戰士們檢查自己的武器裝備；水師官兵們把船推上了岸，清理船隊的水草和貝殼，修復有破損的戰船，炮手們擦拭大炮，檢查火炮是否有問題；騎兵們養護戰馬，利用出征前的這段時間，把戰馬喂養得膘肥體壯。
原本李國棟一直騎的那匹照夜玉獅子已經老了，這匹馬從李國棟八歲的時候就陪伴著他，當年還是一匹兩歲的小馬駒，如今一晃二十三年過去了，當年的小馬駒已經成為一匹二十五歲的老馬，馬匹的壽命也就三十年左右，二十五歲的馬，相當于七十二歲的老人了，已經老去的馬駒，自然無法再陪伴李國棟上戰場。現在李國棟騎的是一匹棗紅色汗血寶馬，這批汗血寶馬不遜于照夜玉獅子，但是他的那匹老馬，還是會好好的養著它，直到它壽終正寢。
同樣的問題在軍中大量存在，當年帶入關內的戰馬，大部分都已經老去，現在的將士們騎的馬，大多數都是幾次后金入寇到后來的清軍入寇的時候，晉陽軍戰勝繳獲的戰馬。
李國棟至今還只能養得起一支一萬人的騎兵，再多就養不起了，當年帶回來的馬老的老，死的死，只能用次一等的蒙古馬來取代；駱駝也死的差不多了，駱駝火器兵變成了騾子兵，行軍的時候騎騾子，作戰的時候騎馬。
晉陽軍通過鄭芝龍的關系，從海外引進了一批好馬，但是南方缺少草場養馬，那些馬匹都養在鄭芝龍以倭人名義攻占的耽羅島上。
耽羅島上擁有大片草場，是養馬的好地方。這次出征，為了確保萬無一失，李國棟讓施福回去找鄭芝龍，把戰馬運送一批過來。
從正月十五過去之后，李國棟一直在緊張的籌備，經過半個多月的籌備工作，他的大軍于二月初五踏上征途，大軍搭乘一千多艘水師戰艦，浩浩蕩蕩的從武昌出發，沿著長江順流而下。
出征的主帥是李國棟自己，左軍師是化名孫乾的孫傳庭，右軍師是孫和鼎，點起麾下大將為韓大山、曹變蛟、張煒、王全、何興、唐沖、張世文、武彪、鄔福貴、施瑯等十多員大將。
武昌碼頭上，鑼鼓喧天，爆竹轟鳴，隨著李國棟的一聲令下，千艘大小戰船升起風帆，在西北風強大的推力下，順風順水順流而下，直往九江方向駛去。
龐大的船隊剛剛抵達黃州江面，就有一條北面來的快船追上船隊，來的人被引上了李國棟的旗艦。
“啟稟伯爺，卑職剛剛從北方張軍門那獲得最新情報，闖賊已經攻破汾州、陽城、蒲州、懷慶等地，一百多萬闖軍路過我們曾經駐守的襄陵城寨，襄陵城寨被闖軍攻破，總兵牛勇，副將王永魁及五千官兵全軍覆沒！一百多萬闖軍直奔太原。”來的人向李國棟稟報。
“我知道了。”李國棟點了點頭。
現在只能寄希望于李自成還是按照原本歷史上的進展速度，若是闖軍速度再快一點，若是李自成在太原少休息兩天，李國棟都有可能沒辦法趕上解救崇禎皇帝。
想到這里，他對來報信的親衛軍特工說道：“你親自去一趟寧武關，告訴張軍門，讓他救出周遇吉一家后，立即趕往京城。若是我大軍無法及時趕到京城，你們的人搶先動手，務必把今上從京城帶走！綁也要綁走！”
“諾！”那人退了下去。