聽說地主士紳要組織“還鄉團”打回來，葉春生決定誓死捍衛自己現在的幸福生活。淮軍和錦衣衛沒有來的時候，葉春生租種葉憬舟家的十畝水田，需要每年交出超過七成的收成給地葉憬舟，還要繳納苛捐雜稅，剩下的連吃頓干飯都是奢望，平常時節每天也就兩頓米糠熬成的粥，再加上番薯之類糊口。稍有收成不好，一家人就得靠野菜甚至草根樹皮渡日，而且官府可不會為了農民吃不飽而免除稅收，為了交稅還得去借高利貸。
什么田賦，丁銀，徭役折銀，什么火耗，亂七八糟苛捐雜稅，壓得葉春生一家根本喘不過氣來。
東家葉憬舟是一名舉人，家里肯定是有免稅的地，可是那些免稅的地輪不到他葉春生來種啊，那些免稅的地，都是葉憬舟的親信奴仆或者沾親帶故的人種了。葉春生種的地可是要交稅的，田賦之類的，都轉嫁到了他們佃戶身上。
世世代代都是這樣過來的，他爺爺這樣，他爹也這樣，他自己也這樣，若不是淮軍來了，他兒子、孫子，子子孫孫還得繼續過這樣的日子，生活沒有任何希望，就像在一片漆黑的深淵里，看不到一絲光明的活著，
至于讓自己的孩子去考科舉？還是洗洗睡吧，在夢里什么都有。考科舉？不要本錢嗎？送孩子去私塾讀書，學費根本不是他能承受的。而且在幾年前，兒子也餓死了，就連這個夢想都徹底絕了念頭。
當年收成不好，衙門里的差役和當地的士紳還來催繳稅收，結果兒子餓死了，葉春生在心里暗罵坐在京城龍椅上的那位天子。
可是淮軍和錦衣衛來了之后，他才明白，大明的天子其實是愛戴百姓的，都是下面那些貪官污吏和騎在他們頭上拉屎拉尿的士紳，他們才是真正壓迫自己的壞人！
聽說皇帝陛下穿的衣服都打補丁了，每天餐桌上基本上看不到什么肉食，皇后娘娘還要親自織布。
皇帝的日子過得那么慘，真的是不敢想象，在這些農民心中，皇帝不是連用的鋤頭都是金的？
每年農民上繳了那么多田賦，丁銀，徭役折銀和各種苛捐雜稅，都到了哪里去了？為何皇帝陛下還那么窮？都被那些士紳勾結貪官污吏，銀子全部落入他們的口袋里了。
在苛捐雜稅的重壓之下，北方的農民都造反了。可是皇帝讓那些貪官污吏土豪劣紳捐銀，沒有一個人捐出銀子的。后來皇帝僥幸逃出了京城，路過揚州的時候，見到一家士紳吃的一頓飯，花費的銀子居然相當于皇帝一年的飯錢，結果皇帝大怒，讓錦衣衛把那一家人都給拿下了。
葉春生沒有文化，也不識字，這些事都是錦衣衛告訴他們的，他只知道，這些錦衣衛是自己的恩人。
可是“還鄉團”就要打回來了，一旦“還鄉團”打了回來，他們肯定要殺害錦衣衛，還要從自己手里奪回土地。
自己能答應嗎？當然不能！
于是葉春生就這樣成為了一名民兵，他的年齡是大了點，可是他家里就剩下他一個男人了，剩下的就是一個準備嫁給軍人的女兒。
準女婿跟著楚國公去征討那些貪官污吏了，葉春生必須自己拿起武器，來保護自己好容易得到的田地，保護那些給了自己田地的錦衣衛。
縣城里面，不知道什么時候新成立了一個衙門，叫縣武裝部，由縣令和典史管轄。
縣里新的縣令，是一條三大五粗的彪形大漢，滿臉殺氣，一看就知道是一名武人出身的武夫。可是這位武夫出身的縣令，對葉春生這樣的老百姓卻十分和善。