“敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草地現牛羊……”這是北魏時懷朔鎮的景象，也是爾朱榮口中的六鎮之一。
太武帝拓跋燾文韜武略，遷都平城（今山西大同），當時最大的威脅是來自陰山以西的柔然和比柔然更北的高車。為捍衛平城，北魏在平城以北的北方國境設置了六個軍鎮。按照自西向東的方向是：沃野、懷朔、武川、撫冥、柔玄、懷荒。六鎮軍士曾經地位很高，為北魏的建立立下赫赫戰功。每一次戰后，皇帝都會將所獲得的財寶美女，數不盡的牛羊馬匹賜給六鎮將士，當然還有六鎮將士私下的搶掠。所以曾經北魏的顯貴都以到六鎮服役為榮。但是孝文帝遷都洛陽以來，六鎮的軍事重鎮地位不那么突出了，將士的頒賜也就越來越少，更多的是國家從府庫中拿出錢財賜給六鎮將士。胡太后執政以來生活奢靡，崇尚佛教，在國內大肆興建佛寺，揮霍了國庫中的大量財物，因此六鎮將士的糧響資助常常不能按時到達。這里也由曾經的鮮卑顯貴建功立業的地方變成了囚犯的流放之地，苦寒之地，因為六鎮的自然環境惡劣，將士們根本無法做到自給自足。
懷朔鎮是距離爾朱川最近的軍事重鎮。爾朱榮此時已經有了招募義勇，散盡家財，開創一番大事業之心，因此他常常會到懷朔鎮去物色人才。他知道這里藏龍臥虎，有他需要的勇猛干將。且這里人們生活苦寒，將士們常常吃不飽。而他擁有千財萬貫。
每次到懷朔鎮英娥都要纏著阿爹帶他一起去。爾朱榮對這個孩子也是十分的寵愛，因此他也默許了英娥女扮男裝跟他去看爾朱川外的世界。每一次都會惹得北鄉公主不高興。對此，爾朱榮常常是哈哈大笑。
深秋之后，懷朔城外。草木枯黑，北風呼嘯，一片肅殺。英娥和阿爹站在懷朔城樓向遠方眺望，只見獵獵旌旗迎風作響，笳聲陣陣，不由令人心生悲涼。
“阿爹——”英娥尖叫一聲，鉆到了爾朱榮的身后，緊緊地抱著爾朱榮的大腿。身上瑟瑟發抖。
原來是對面樓門上正中懸掛著一個首級，散發和污血凝結一塊，早已面目全非。
“來呀，扶公主下城門。”爾朱榮命令道。對于懷朔的將士而言，一個人頭已是司空見慣。
爾朱榮手握鋼刀在城門佇立良久。他常常一個人會這樣沉思。
突然一匹烈馬從城中飛出，四蹄生風，馬鬃飄揚。“抓住它！抓住它！”一時間城中將士有用鞭子的，有手握鋼刀進行恐嚇的，都要阻止這匹馬飛奔。但這匹馬很明顯是一匹惡馬，任意狂奔。就在這匹馬的后面跟著一個人，身材強壯，面容俊美。他沒有任何對馬的阻止，而是跟著馬在奔跑，直到馬跑累了的時候，再一點點接近，直到馬放松了對他戒備。這是一場沉默的對峙，最終這匹烈馬被馴服。
爾朱榮對這個人很感興趣，命手下將此人領上城樓。
“你是何人？在這懷朔鎮里什么官職？”
此人不卑不亢，答道：“回鎮將，我是這城門的守門小卒，名叫賀六渾。”
“你是如何制服這匹馬的？”爾朱榮冷靜地問。
“回鎮將，此馬性格狂烈，就和人一樣有自由奔放之心。馴馬的過程就是與馬心靈對峙的過程。要制服它的心，方可馴服此物。”爾朱榮對此人不由刮目相看。此人正是高歡。
英娥和婢女正在城門底下玩兒，無意間抬頭看到了正在城樓上和父親對話的高歡。只見此人雖粗衣衣衫，卻氣質沉穩，器宇軒昂。當然此時的英娥也不會想到若干年以后她會和這個男人有交集，更不會想到整個爾朱川的族人最后都會被眼前這個男人屠殺殆盡。