北魏皇宮的清晨，破云而出的紅日照耀在宮殿萬片黃色的琉璃瓦上，風輕云淡，深邃悠遠的碧空之下，皇宮熠熠生輝，光彩奪目。
剛剛當上北魏首席宰相的元叉進宮到顯陽殿準備謹見皇上，然而他的坐騎才剛看見朱紅的宮墻，厚重的宮門，聳立的宮殿就被太監攔下，宣讀了孝明帝的圣旨，免除元叉侍中的職務。失去侍中的頭銜，元叉便不能再隨便進宮了，此時的元叉也反應過來，不由心驚肉跳，感覺不妙。
他怒火沖沖的回到自己的府邸，計劃去拜剛剛上任的妹夫的父親侯剛，因為洛陽的禁軍此時掌握在侯剛老將軍手里。然而還沒等到他去找侯剛老將軍，孝明帝又一道詔書下來，將侯剛老將軍調離洛陽，出任冀州刺史，加封儀同三司。可侯剛老將軍還沒到冀州，又被追詔貶黜，侯剛老將軍被迫在家閑居。
自此胡太后母子徹底扭轉了局勢，元叉再無還手之力。
元叉雖然被解除了兵權，但依然總管朝廷內外事物，胡太后妹妹屢次進宮，向太后求情。太后一時猶豫，侍中穆紹勸太后趕緊動手，此時太監張錦嵩等人也欲誅殺元叉。
見太后遲遲不動手，他們便找到了皇上的寵妃潘外憐，騙她說：元叉想謀害你。潘外憐只是姿色美麗，并不參與朝廷事務，且出生低微，素與元叉無瓜葛。她哭道：“我久居深宮，與他無冤無仇，他為何要害我呢？”
太監張錦嵩道：“充華有所不知，元叉乃皇上的姨父，皇上對他還是很信任的，而太后因情人被殺自然十分忌恨元叉，而你又是皇上寵妃，元叉先找你下手才可離間太后與皇上呀。”
潘妃果然害怕，她找皇上哭訴：“陛下，元叉仗著您的信任可能要謀害我，然后再謀害陛下。”
元詡十分寵愛潘妃，果然相信了潘妃的話，下詔解除了元叉所有的職務，取消其作為皇族成員的資格，貶為平民。
起初咸陽王元禧因謀反的罪名被殺，他的兒子元樹逃到南方梁國，元樹寫信給胡太后揭露元叉的罪惡。朝中以宰相元雍為首的百官也紛紛上疏朝廷，要求誅殺元叉。郎中令韓子熙上疏為清河王元懌鳴冤，他上疏道：昔日趙高執掌秦國，使關東民變洶涌；如今元叉專權魏國，導致四方禍亂紛起。太后被囚于嘉福殿，則是由于宦官劉騰。應該將它梟首示眾，掘墓鞭尸，向天下人證明他們的罪名。
韓子熙的奏疏正合太后心意，太后早就等這一天了。她曾在無數個深夜暗暗發誓要為清和王報仇，此時的太后心硬如鐵。
“想當年皇上弱小，朕因劉騰護駕有功，屢次提拔他，授予他崇訓太仆之職，加中侍中，后改封城長樂開國公，食邑一千五百戶。患重病期間，朕還親自去看望他，又將他升為衛將軍儀同三司。朕對他可為不薄，誰想他竟害死清河王，囚朕嘉福殿饑寒交迫四年……”
想到這里太后真是咬牙切齒。