秀晴輕輕推開門，隨著“咯吱”一聲響露出了里面的院落。院子不大，可雜亂得簡直沒處下腳，靠門的墻邊堆滿了潮濕發霉的柴火，好多橫七豎八的散落在地上。另一邊用粗樹枝和破布條搭了幾個高架子，歪歪斜斜不知道什么時候就會倒下來。架子上原本攏著的稻草這會兒都朽爛了，飄落在院子各處。
角落的兩口大水缸外面爬滿了青苔，旁邊堆著積滿了灰塵的蓑衣扁擔。北邊的屋子檐下掛著一溜兒的麻繩，上面還剩幾顆黑黢黢的東西，大概是之前的住戶曬下的柿子，已經結了些蛛網，風一吹便晃晃蕩蕩的。
"這是多久沒有住過人了？"秀晴拎起裙角走進院子，小心得避過地上的木柴，一邊往屋子里走去一邊說道。
"倒不是一直空置著，之前的住戶前不久才搬走。只是住著兄弟二人，日日在外做工，家里不大照應罷了。郭老丈兩口子年紀大，登高爬低的也多有不便，屋子便有些糟踐了。"說著也跟著秀清一道邁進屋子里。
里面也只幾樣簡單家什，轉了一圈，秀晴心中有了數張口問到"不知此處一個月需得多少銀錢？"
"一月六百文，倒比附近便宜些。"宋達看秀晴蹙眉似有猶豫，便又提議"要不去集市那處看看，雖小些，但只需五百文一月。不過此處的價錢實是與郭老丈相熟才說得來，殊不知這周圍差不多的房舍都需得八百文才能租下。"
家里的積蓄攏共也就八兩銀子不到，現下要供張節讀書又要籌備吃食營生，各種花費多了每花一文都得盤算，不過此處，鹿兒巷鬧中取靜，房屋雖是邋遢破舊了些，不過自己勤快點也不妨事，最緊要的是住在學館附近心里終究放心些。
一番思量，秀晴對宋達說到"六百文便六百文罷，多謝宋牙人中間周全，集市那處就不用去看了，這就定下吧。"
大冷的天，宋達也著實不想兩處跑，只是沒想到張娘子如此爽快，一時高興的笑到"得嘞，那咱們這就去郭老丈家里。"
兩人便出了門，拐著彎往郭老丈家中去了。
郭老丈名喚郭橋彥，早已年過花甲，如今眉毛稀稀疏疏的沒剩幾根，花白的胡子倒一大把。老妻郭陳氏，圓敦敦一個矮個婦人，頭發綰得整齊利落。兩人敲門的時候，夫婦倆正在自家院子里的菜地中忙活，見有人敲門，郭老娘忙喚老丈去開門，自己則打水洗了手。
郭老丈一開門見是宋達和一位不認識的清秀娘子，便明白過來大概是自己家空置的房舍有了著落，便將二人讓了進來，招呼道"二位里面坐下說吧。"說完轉身囑咐道"阿珍，泡壺茶來。"阿珍，是郭陳氏的閨名。
郭老娘一見來人不等吩咐，早去了廚下燒水。望著院子里，三人已圍著一張小石桌坐了下來。
"這位是郭老丈，前頭看的房舍便是老丈人家的家業。"宋達介紹道。
秀晴忙起身行了個禮"張秀晴見過郭老丈人。"
老頭撫著胡須，打量著面前的小娘子，一身衣衫雖洗得發白卻甚是干凈，長相還算標志，就是一雙眼睛透著說不出的沉靜。
"趕緊起來坐下說話。"老頭笑到"既然是跟著宋郎君來的，想必是相中了我家那間空房舍了吧？"
"老丈說得正是。"
"那屋子之前住的就不怎么收拾，我呢，年紀大了，幾間屋子租出去就不愛管。落得現在腌臢邋遢，小娘子可能住得？"
"老丈人嚴重了，那屋子腌臢倒不至于，只是有些臟亂罷了，收拾收拾能住得。"
"小娘子是一個人住在此處嗎？怎得也沒個幫襯的？"
宋達在一邊聽著，見郭老丈這話問得直白，忙接過話頭"郭老丈有所不知，這位張娘子卻是個寡婦，之前一直在雙河村過活，現下家中獨子想入城念書，自己也想在城中做點營生，所以才托我幫她尋個落腳處。"
"啊，竟是一對孤兒寡母，倒是不容易。"郭老丈沒想到面前的娘子，身條纖細，膚色瑩白，竟已是失了夫君的寡婦，不免心中覺得有些惋惜。