“流言一旦四起，止是止不住的，躲也躲不了。既然已經為君所用，那不如送君一程，祝君得償所愿。”
“在下覺得十鍋羊肉不太夠，怎么的也應該再翻個倍。”
通常生活順利的哥兒姐兒們，一般都不愿意將自己的生活順利地繼續下去，總是要折騰撲騰幾下，表達自己尋找自我的決心。寧知猜測劉予這位貴公子應該也是生活過得太順遂了，不折騰折騰，顯不出生活的意趣。
很快，聽說鶴鄲王家那邊也跟著折騰起來，且不知道這下劉公子要如何收場。
歲末，老夏說已三年未到丈人家，今年得帶老婆孩子去拜年，因路途遙遠得過完十五才回來。蹭了他家幾年年夜飯的寧知終于不好意思再跟到人親戚家蹭吃蹭喝，正好這時不嫌事大的劉老爺還給寧知來了請帖，說因為知道她在應天府沒有親人，所以請她到劉府過年。
寧知跟著老寧混這幾萬年，什么沒皮沒臉的事沒見過沒干過，外人總以為匠造閣最牛的是其營造之技，匠造閣的人卻覺得擁有城墻厚的臉皮才是他們最厲害的技術。所以，對于寧知來說，劉府，你敢請，我就敢去。
何況，劉府的除夕宴美食應該也是很值得期待。
到了除夕那日，劉府專程派了馬車來接寧知。下了馬車，寧知看到管家在指揮兩個小廝貼門對，一會這邊高了，一會那邊歪了，管家罵罵咧咧，小廝嘻嘻哈哈，門口新燃的一對門香已經燒了大半，裊裊渺渺地飄著幾縷輕煙，空氣里都是柏子香的林木氣息。
恍惚間，寧知覺得自己好像也變成人間界中的一介凡人，也期待著待曉先燒柏子香，期待著總把新桃換舊符，期待著蓼茸蒿筍試春盤。
劉府沒有女主人，不過一切也都打理得井井有條。年夜飯十二道菜四葷四素四涼，山鵽斥鷃，珠翠之珍，精致也合口。劉老爺雖然家才萬貫，但最是平易近人，家中老仆皆待之如家人，三杯酒過后就硬要邀其上桌同食，管家及幾個年長仆人雖然一再推卻，還是拗不過劉老爺，只好斜斜坐在年夜飯桌前。
劉老爺這晚不知為何好像尤為高興，挨個兒與同桌之人喝酒，嘮嘮叨叨，翻來覆去講幾十年前舊事，講到高興處，還要擊缶而歌，漸漸的醉意更加濃起來，眾人勸不住，只道難得高興便也隨他，酒巡幾輪，管家和仆人皆告罪下席去準備守歲之事，只留下劉家父子二人與寧知。
劉予又勸其父多飲傷身不如改日再飲等語，諄諄勸誡倒像父子倆倒了個個。
劉老爺突然抱住劉予哭了起來，“爹對不起你，爹沒用！連這門婚事都保不住！”
寧知被這突如其來的場面嚇了一跳，所以這個瓜最后演變成了這樣？她不由得陷入了深深的沉思，自己是不是不應該隨便縱容劉予的折騰。
劉予淡然地笑了，像安慰個孩子一般，撫著他爹的背，“沒事的，父親，這門婚事我本來也不要。”
這句話倒減輕了點寧知的罪惡感，對，是你自己本來就不要的，我只是順水推舟隨便搗了個亂，應該不關我的事。
劉老爺顯然已醉得厲害，又怒道：“我對他們王家早就看不順眼了！他們憑什么看不起我的予兒！”
劉予做了個噓的姿勢，輕聲道：“對，我們早就看他們王家不順眼了，但是父親，這個話我們不要講出來，畢竟錢莊我們兩家還得一起干。”
劉老爺像個被哄好的孩子，也學著舉起食指做噓：“對，我們不要講出來。”
劉老爺又笑嘻嘻地指著寧知道：“我看她就很不錯，你倆成婚倒是美事！”
寧知更加被嚇了一跳，沒想到，這瓜，劉老爺還能這樣把它給續上。
劉予叫來仆人，好說歹說連哄帶騙把劉老爺攙回房去睡覺了。
這邊寧知走出花廳，見月色倒也清明，便獨自在園中信步閑游消食。漫無目的地走了一會，來到一座假山之旁，有一蜿蜒回廊可至山頂山房，這山房名曰“一境山房”，也是劉老爺的得意之作。只見山房之中燈火通明，剛好有仆人從回廊中來。
“寧知姑娘，山房上有茶點，您可去坐坐。”劉府中的人都知道寧知是劉老爺的忘年交，對她甚為熱情客氣。
山房之中果然已經鋪設了六樣茶果點心，另外溫了一壺高山云霧。
寧知自斟一杯，茶中并無桂花，卻依然隱隱聞到一股桂花清香。寧知想起來，這座假山上橫長著一樹桂樹，大約是這桂花樹的香氣，可是眼下寒冬都已將盡，桂花應該早已凋零殆盡，何來桂花香氣？端著茶，寧知走出山房去查看那棵桂花樹，果然那樹上還頑強地掛著僅有的幾枝細黃桂花。
想透這桂花為何經隆冬而不敗，寧知不由得“哎”地一聲嘆了一口氣。
身后一個沉沉的聲音響起：“寧知姑娘卻是為何而嘆？”
寧知回頭，一身白影徐徐走來。