臨近巴中時，陸文柯、范恒等人便又跟寧忌指點江山，說起關于戴夢微的話題來。
出去西南，一般的書生其實都會走漢中那條路，陸文柯、范恒來時都頗為小心，因為戰亂才平息，局勢不算穩，待到了成都一段時間，對整個天下才有了一些判斷。他們幾位是講究行萬里路的儒生，看過了西南華夏軍，便也想看看其他人的地盤，有的甚至是想在西南之外求個功名的，因此才跟隨這支商隊出川。至于寧忌則是隨便選了一個。
“戴公如今執掌安康、十堰，都在漢水之畔，據說那里人過得日子都還不錯，戴公以儒道治世，頗有建樹，于是我們這一路，也打算去親眼看看。龍小兄弟接下來準備如何？”
這支出川的商隊主要目的是到曹四龍地盤上轉一圈，抵達巴中北面的一處縣城便會停下，再考慮下一程去哪。陸文柯詢問起寧忌的想法，寧忌倒是無所謂：“我都可以的。”
“那不妨一路同行，也好有個照應。”范恒笑道，“我們這一路商量好了，從巴中繞行北上，過明通院方向，然后去安康上船，取道荊襄東進。傲天年紀不大，跟著我們是最好了。”
“我都可以的。”寧忌腦子里想著進城后可以大吃一頓，對路程暫時不挑。
六月初一這天下午，隊伍穿過并不寬敞的擁擠山路，進入巴中。
城內的一切都混亂不堪。
大量的商隊在小小的城池當中聚集，一處處新修建的簡陋客棧外頭，背著毛巾的店小二與涂脂抹粉的風塵女子都在呼喊拉客，地面上馬糞的臭味難聞。對于過去走南闖北的人來說，這可能是發達興旺的象征，但對于剛從西南出來的眾人而言，這邊的秩序顯得就要差上許多了。
“看那邊……”
眾人去往附近便宜客棧的路程中，陸文柯拉拉寧忌的衣袖，指向街道的那邊。
那一邊漫長的道路兩旁，搭起來的是一處處簡陋的棚子，有的在外頭圍了柵欄，看起來就像是陳列在街邊的牢房。
棚屋里都是人。
面容灰黑，衣衫襤褸的男男女女，還有這樣那樣的半大孩子，他們有的是自發的癱坐在沒有被隔開的棚屋下，有的被圍在柵欄里。孩子有的大聲嚎啕，吮吸手指，或是在儼如豬圈般的環境里追逐打鬧，大人們看著這邊，目光空洞。