下午的天色陰了下來，灰色的云層隨風飄過。
江寧城內，比武大會的下午場正在進行，會場附近的酒樓茶肆之中人群匯聚，街道上也有各種來頭的人物往來，一場場令人關注的比賽結束后，負責傳遞消息的人們奔跑在街道上，為附近一處處的賭局帶來或殺獲賠的憑據，有人押中賭局，興高采烈，也有人哭喪著臉被扔上大街，眾人追踹圍毆，各方大小勢力、談生意的人們便在這樣熱鬧的氛圍里碰頭接洽，一片其樂融融的景象。
城市的東頭，離開了眾安坊“聚賢居”的人馬不久之后便在街頭分散開來。對于此時發生在城市中央的熱鬧比賽，時維揚稍稍有些關注，但隨后也便收斂了心神，與吳琛南一道，低調而自然地朝五湖客棧的方向過去。
他第一次跑來五湖客棧抓人時，沒有料到這客棧也并非善茬，居然會負隅頑抗，大張旗鼓地殺來結果壞了事，這一次在吳琛南的提醒下便汲取了教訓，先著手下做好必須的準備，又選了探路者，悄悄的朝客棧這邊圍堵過來。
出來之后，心情終究還是有些忐忑的。
“我爹那邊……真不會因此事而生氣嗎……”
見他猶豫，吳琛南倒也并不奇怪，笑道：“若然時公真的不允，公子，你是絕不可能將這些人帶出來的。。”
“……這倒也是。”時維揚對寶豐號這邊的人員調動，這次雖然不曾直接呈報父親那邊，卻也經過了聚賢居方面幾名掌柜的點頭，如此想想，稍微放下心來。只是隨后又道：“可若是……那客棧當中真有貓膩，會不會又鬧得不可收拾……我是說，我爹那邊，他大概會想要個怎樣的結果……”
“我覺得，公子不必太過擔心。”吳琛南道，“你是時公的兒子，將來的成就，不在于一件兩件的小事上，你出來做事，是為了跟大家顯示，你手上仍舊有權力，也有駕馭權力的手腕。時公想看到的，是公子你的進取，未必會是這一件兩件事情上的細枝末節……”
公平黨的發跡不過兩年時間，寶豐號趁勢而起、再到后來時維揚出來扛事，時日更短。他初時手握大權，各方吹捧，自然免不了膨脹，這次因嚴云芝的事情遭遇一系列的碰壁之后，心思又變得忐忑不安起來。
吳琛南是個讀多了書，自比公瑾、武侯的書生，先前時家發跡，他被冷落許久，此時終于得到了被時維揚信任的機會，便一面思考，一面安慰這位性情并不大氣的兒時同伴。
“當然，對于如何細致處理這五湖客棧，時公心中，自然也會有自己的想法，不過這些想法，便非琛南所能揣測的了。維揚，你我大丈夫生逢亂世，說起來無非兵來將擋水來土掩，遇上了事情，便該銳意進取，處理掉事情，時公你對先前行事雖有斥責，但我想他最不愿意看到的，還是你真的禁足于家中，垂頭喪氣、長吁短嘆的情景，你想一想，是不是如此啊？”
時維揚渾身一震：“還是琛南透徹。”
兩人騎馬前行，如此說得一陣，時維揚的意志便也漸漸堅定起來，更加明確了這次出門的目的。如此穿過幾條長街，又在閑聊時說起城市中心的比武大會，吳琛南隨意擺手：“那邊的擂臺，不過是吸引外人注意的些許噱頭，于我公平黨而言，真正重要的事情，都不在那里。此次開會是否順利，才是將來這天下的重中之重。”
隨后又細細介紹了最近幾日的會議進展，談了談最為尖銳的周商與眾人之間的矛盾，又提到大龍頭等幾個小勢力，之后不免提及與五湖客棧有關的“讀書會”。
時維揚道：“私下里倒是聽說，這讀書會與西南黑旗，可能有牽扯。”
吳琛南搖頭笑道：“不過是些有心之人，借西南之名，暗中搞事罷了。如今的公平黨，若說閻羅王一方概括起來，是‘走極端’三個字，讀書會概括起來，便是‘立規矩’。他們借著西南的名義，說公平黨內部規矩過于渙散，最近發出的小冊子上，說連同公平王何文在內，五方都難以長久，可那冊子里的內容，據說也不是西南那邊的原版，都是被有心人改過了的。”
“然而這背后之人，可能是誰呢……”