“公子不必在乎。”吳琛南笑，“公子可知，咱們公平黨起事，扯的是誰的虎皮？”
這個問題太過簡單，時維揚一挑眉：“自然是西南。”
“是了。咱們起事，扯的便是西南華夏軍的虎皮，可走到今天，咱們內部誰都清楚，公平黨與華夏軍，全然是兩回事。咱們扯著虎皮做了大旗，方有五位大王當權，可此時若還有人要扯西南的虎皮，他想要做的，是什么事？最犯的，又是誰的忌諱？”
吳琛南搖頭笑道：“自古皇帝為天子，他稱了天子，還會準別人稱天子嗎？何文冒名華夏軍，始得權柄，若還有人敢稱華夏軍，那他的野心，無非就是奪權了……公子，自古這權力場上，分權尚有商量，奪權，那必是你死我活。”
“也是因此，公平黨五位大王之后，尚有大龍頭等勢力可以慢慢起來，甚至于坐在一起商量事情，但只有讀書會，過去半年，五方皆殺……這背后之人啊，野心太大了，羽翼未豐，就敢說自己是華夏正統。可笑世面上還有無識之人，說讀書會背后指使乃是公平王本人，真是笑話……哈哈，陛下豈會造反……”
吳琛南侃侃而談，揮斥方遒，時維揚心中疑惑盡解，對著兒時同伴又是一陣刮目相看。兩人到得五湖客棧附近一處街巷，找了個茶館坐了，等待各方安排妥當的時間里，時維揚便深入地詢問起吳琛南的志向來，方才明白這位過去喜歡宅在家中讀書的伴當一身飽學，也正想要趁著亂世，做出一番事業來。
時維揚心中慚愧，此時方才覺得，自己過去一兩年的得志，被人吹捧，更像是游戲一場。當下便也向吳琛南剖白心事，道：“……小弟過去輕浮孟浪，往后再遇諸多事情，請吳兄務必在小弟身旁，提點于我，甚至我若再荒唐，吳兄便是罵醒我都是應當的。我輩男兒，果然要在這世間做些大事，方才痛快……”
吳琛南也拉著他的手躬身下拜：“你我兄弟，何必如此，都是該當的……”做出諸葛亮遭逢明主時的姿態來。兩人都還年輕，一逢明主、一遇靠山，當下整個茶樓當中幾乎都要迸發出奮進的光芒來。
如此一番“賓主相得”的過場，再聊起事情來，看問題的眼光，都更加廣闊而踏實了。此時準備炮制五湖客棧的準備陸續做得妥當，先頭之人也陸續回來報告了客棧那邊的信息，這樣的運籌當中，吳琛南便又向時維揚獻上投名狀一般的計策。
“……其實不說五湖客棧，這些時日以來，公子身邊的事情皆源自那嚴姑娘的出走。但在琛南看來，嚴姑娘走得雖然堅決，但若是要找回來，未必就真有那般難辦。”
“哦？”時維揚瞪著眼睛，“其實……前些日子在金樓那邊，金掌柜他們險些就抓住了那嚴云芝，可是后來還是讓她跑掉。金掌柜的手腕尚不能抓回她……琛南有何妙策，便不要賣關子了吧？”
時維揚一面說，一面笑著抱拳作揖，吳琛南便也笑：“公子的性情太過于良善，金掌柜那邊，或許該說是燈下黑，維揚，你們忽略了一件事情。嚴姑娘雖然不管不顧地從眾安坊離開，可她本身并非孤家寡人，此時的江寧城中，她還有親人在呢，我敢與公子打賭，嚴云芝雖然走了，可她私下里，一定在關心嚴二俠的動靜，也會關心……嚴家與你時家的生意，會不會受到真正的影響。”
“琛南是說……”時維揚眨了眨眼睛，“……可這嚴家，畢竟還算是我時家的客人啊……”
“公子對嚴家人照顧有加，初時孟浪嚇走了嚴姑娘，事后還大張旗鼓地道歉，努力促成時、嚴兩家的結盟……這樣的情況下，嚴二俠在這魚龍混雜的江寧出了一些小意外，又有誰能挑出公子的錯來呢。”
吳琛南緩緩地說出這番話，隨即退后一步：“當然，這些計策，或許太過于劍走偏鋒，唉，公子宅心仁厚……”
他話沒說完，時維揚兩只手抓了過來，沉聲道：“不！大丈夫行事，不拘小節，是吳兄提點了我呀，想不到這般難辦的事情，經吳兄三言兩語，便已指出路來。吳兄往后若有想法，務必坦率直言，我若婦人之仁，哪能辦得了大事。”
他語氣慷慨地進行了自我批評，這番話說完，便又有人過來報告，對圍剿五湖客棧的準備已經完全做好，雖然看起來上次在客棧當中的那幫刺頭已經跑掉，但這原本也是有了心理預期的事情，想要在這邊做一場秀，恢復他時二公子的威嚴，已經沒有問題了。
時維揚大手一揮：“走，先處理掉今日的五湖客棧，再慢慢的將上次那幫家伙抓回來，一一炮制。吳兄，你我既然決定了要做一番大事，便不必在乎太多小節了！動手吧！”