那話語之聲不算大，但斬釘截鐵。兩名學生又與老人說了一會兒，領命去了。老人在那偏廳里坐了一會兒，有人掌燈過來，卻是一身盛裝的秦夫人，手中端了一只小碗。兩人數十年夫妻，看見秦嗣源這等神情，老婦人也就明白了事情的嚴重，不過，她只是將那小碗在桌邊放下。
“方才在前廳見你神情，怕是又沒吃飯。我方才抽空出來，問了下聽說其先、語白已經走了，才過來看看，都是你喜歡吃的。這鵪鶉蛋做得挺好，先吃幾只吧。”
老人點點頭，拿起筷子：“倒是讓夫人操心了。”
偏廳里安靜下來，老人吃了幾口菜肴，想起些事情，偏頭說道：“杭州陷了……”
老婦人眨了眨眼睛：“啊……那錢希文，還有立恒那孩子，此時都在吧……”
“是啊，本來以為杭州武德營也是精兵，縱然之前遭了地震，但一幫亂民總該能守住才是，誰知道……兩邊援軍未至，它倒先就陷落了，唉，方臘每破一地，對官紳富戶，幾近殺絕，如今杭州城破，周遭又滿是亂軍。只望……他們能逃出來，平安無事吧……”
他嘆了口氣，將目光望向偏廳之外，院墻外，千里外的星空同樣露出在汴京的天上，一朵煙花在視野中升起來，爆開了。
同樣的七夕，千里外的江寧城中也是一片熱鬧的喜慶氣氛，秦淮河上，樓船招展，街頭巷尾花車巡行。稍顯偏僻的河灣邊的一棟小樓上，涼爽的風正吹過掛著幾盞燈籠的露臺，露臺上有各種各樣的果品、食物。兩名女子正在舉行小小的乞巧宴會，白衣白裙，長發流瀉的是聶云竹，另一邊穿著鵝黃衣裙，此時雙手合十如蛇一般往上嬉笑舞動的是元錦兒。
不遠的地方有城市繁華的燈光，這邊的河岸道路上偶爾也有人、車經過，天空銀輝流瀉間，元錦兒的舞蹈與周圍橘黃的燈光匯在一起，溶成無比賞心悅目的景象。聶云竹倒只是微笑地看著，隨意彈撥著身側的古琴，聊做湊趣。只是她那笑容總顯得有幾分勉強疏離，這女子的心已經不在這里的。
元錦兒自然也明白這些，數日以來，杭州地震、方臘匪患的消息或多或少地也傳到了江寧，只要有心，總能打聽得到。云竹姐整日都在關心這些事，一開始雖然表面上不動聲色，但心里已然惶恐起來，此時就連那惶恐都已經壓抑不住，完全掛在臉上了。若不是因為她也知道擔心無用，恐怕早就收拾包袱離家，直奔杭州了。
便是因此，元錦兒每日都盡量歡笑，試圖都得姐姐開心一些，效果自然有限，但眼下除此之外也是無法可想。另一方面，她心中也有幾分恨起那在杭州沒了音訊的入贅書生來，若是沒有他，云竹姐沒有遇見她，一切豈非一了百了，大家都毫無掛礙了……
這小小的宴會，兩人是主角，元錦兒的丫鬟扣兒則負責端來各種東西。宴會進行到一半時，云竹那已經嫁人的丫鬟胡桃也過來了，胡桃看起來有些心情，在外面忙碌時與扣兒說了說，隨后只是如常地參加了聚會。元錦兒卻是看出了胡桃的不妥，待到上廁所的時間里，在外面拉住扣兒詢問。
扣兒也是皺著眉頭：“胡桃說、胡桃說……她家二牛方才聽到個消息，是東南一帶商旅帶來的，說是……東南那邊全亂啦，聽說杭州被攻破了，周圍到處都是匪患，好多匪人都揭竿而起了，那邊……那邊沒人逃得出來……”
“什么……”元錦兒瞪大了眼睛，一時間也不知道是一種怎樣的心情。她還沒來得及歸納，后方傳來云竹的聲音：“你說……什么？”