杭州城破，寧毅與蘇檀兒將要回來的消息，是從十天前開始陸續傳到蘇家的。
從去年寧毅夫婦南下開始，蘇家的情況，一開始自然還是平穩的。籍著皇商之事打敗烏家的余威，蘇檀兒南下開拓，蘇伯庸雖然癱瘓了雙腿，但本身眼光、能力、人脈都在，蘇檀兒原本南下的初衷就是不想讓父親的影響被壓制，離開之后，蘇家大房在各方面的實力一如所料地發展起來。烏家此時已然勢弱，此消彼長之下，蘇家就儼然成為江寧織造行業中的第一家了。
雖然當時的織造業行首還是烏家，但蘇家成為下一屆杭州的趨勢在當時幾乎已經定下。不過，最大的轉折自然還是來自七月里的那場變亂，方臘下杭州，天南震動。長江、秦淮流域的各種生意都受到了影響，而在江寧織造圈的內部，則傳來了蘇檀兒與寧毅失陷亂軍之中的流言，蘇家內部乃至于外部一直盯著的烏家、薛家頓時開始蠢蠢欲動起來。
剛剛從江寧織造魁首位置上退下來的烏家仍舊有著雄心壯志，薛家則對蘇家的陡然崛起分外眼紅，這樣的情況下，兩家就已經聯合起來，而在內部，二房三房的眾人也像是看到了機會，假如蘇檀兒與那個擅于算計的寧立恒在南方出了事，蘇家如今又到了這般高度，便宜給別人占，沒理由自己不占啊。
隨著寧毅、蘇檀兒一同南下的蘇文定蘇文方是在回到湖州之后就趕回江寧的。當時南面已經是一片亂局，每日里都有各種消息在傳，蘇文定與蘇文方帶回來的是寧毅與蘇檀兒都已經不知去向了，雖然當時失散時夫婦倆有士兵保護，但仍舊生死未卜，而事實上，生死未卜就已經是個最壞的消息。
蘇伯庸等人只能等待進一步的消息過來，因為按照蘇文定蘇文方的說法，寧毅對那些逃亡途中的人們也算是有救命之恩。而當半個月之后蘇檀兒傳回來一紙書信，該行動的人都已經開始行動起來。
烏家、薛家都已經開始跟一些上下游的商戶洽談，蘇家的二房三房本意是有等一等的想法的，但人就是這樣，當一個人開始計劃瓜分大房時，其余的人也就不落人后地動手了，畢竟此時蘇伯庸對整個局面也未必完全穩得住，他們打著大家是一家人，防著薛家、烏家的名義開始往原本大房的一些店鋪里安插掌柜，清查賬目之類的，甚至有人旁敲側擊地問到蘇伯庸那里要不要過繼一個孩子，被蘇伯庸直接用茶杯打破了頭。
蘇檀兒的書信傳回來時，懷著孩子又將整顆心放在了寧毅身上，對于家中可能發生的情況一點說法也沒有給。這些人已經開了頭，騎虎難下，他們心中也有著僥幸，既然脫險了，為什么不回來，南方那么亂，遲早也得出問題，何況寧立恒多半是死了。
也有的人懷疑蘇檀兒的這封信根本就是蘇伯庸偽造的——這是薛家與烏家在外面的造謠，他們不在乎蘇檀兒回來了會如何，只要這時候搶下地盤，商場手段，蘇檀兒回來了又能如何。這種說法反過來也說服了二房三房的許多人。而此后蘇伯庸發出信函讓蘇檀兒快點回江寧，這一封信如同石沉大海更加坐實了眾人的猜測。
此后的幾個月里，就真是二房三房連同烏家、薛家一同打壓蘇家大房的一系列過程了。當然，二房三房在這件事里打出的立場基本是對外的，蘇仲堪蘇云方等人認為大哥已經撐不了大房如今的局面，當然不能讓薛家、烏家占了便宜，必須讓各種堂親表戚接手，大家一致對外。話是這樣說，但隨之而來的，還是一場巨大的內耗。