于是他去跟方百花說了這件事。坐在怪石的陰影里，同樣憔悴但堅毅的中年女子抬頭看了他一眼，隨后拄著長槍，站了起來。此時旁邊已經有人在開口了：“干什么！羅炳仁！你們霸刀孬種要撤！這種時候！？”
“閉嘴！”方百花呵斥住旁邊那人，看看羅炳仁，再看看周圍的幾名霸刀成員，“你們知道的，這個時候，只有往西南，進山里才有生機。”
“那也不是。”羅炳仁笑了笑，“公主也知道，這個時候抱在一塊才死得早，若是落單，人少反而有可能渾水摸魚，留下一條命來。”
羅炳仁說的這個道理，其實所有人都明白，鐵天鷹與宗非曉等人最大的目的在于抓捕方百花，對于那些被沖散的人，雖然搜捕也嚴格，但總有極少幾個人，能僥幸逃脫。這幾日里，其實陸續有人意識到這一點，選擇獨自離去的——當然，他們大部分，還是會被俘被殺——至于留下的，多半是方臘、方百花麾下的死忠，起義失敗了，營救失敗了，同伴死的死傷的傷了，若是再獨自離去，他們也就什么都沒了，更何況，獨自離開的生存機會也不算大。
但關于霸刀等人要留下的理由，在片刻之后，大家也就能夠明白過來。
因為劉西瓜失蹤了。
早兩日，劉西瓜與方書常、錢洛寧出門打探情況，這原本是隊伍里武藝數一數二的頂尖好手了。后來方書常與錢洛寧回來，告知路遇林惡禪的事情，料想他們兩先走之后，西瓜一定能夠跑掉，但后來發現中了計，西瓜一直未曾回來。當天轉移時，方書常與錢洛寧兩人心懷內疚，選擇留下等待更清晰的消息，據說其后與宗非曉交了手，負傷離開。
第二天與一撥司空南手下短兵相接時探出了消息，劉西瓜不敵林惡禪，已被他們教主斃于掌下，拋尸河中。
這個消息是他們抓住其中幾人后逼問而出，可信度并非沒有。只有死不見尸這一項，多少讓人能留下些希望，然而到得此時仍舊沒有音訊，杜殺等人，便不愿意再走了。
方百花說不出什么話來，不多時，夕陽的余暉灑下來，谷中眾人分成兩撥，一撥去往西南方向，另一撥的幾人站在那光芒里，回望來路，不知該去向哪里……
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大撥大撥的官兵、捕快飛快地走過了山間的道路，附近的山麓上，宗非曉騎著馬，望著這一切。
方百花等人的位置已經確定得差不多，接下來，便是一撥一撥的掃。他不愿意分散力量去打草驚蛇，沒有壓倒性的力量，就算打贏了，也很容易將這些人再度沖散。對方都是高手，一旦沖散，能夠抓起來的人，反而少。只有一次性以壓倒性的力量包圍他們，才能畢全功于一役。
反正……他們已經走向絕望了，這個時候，沒有劇烈的外力刺激，剩余的這些人，應該還是會抱團的。
一天……或者最多兩天的時間，事情就將收尾，他們也就可以上京敘功了。
當不會橫生枝節……
他心中再度計算著事態，包括司空南、林惡禪，包括方百花那邊的人，包括忽然殺出來的鄧元覺那一支力量，再包括這次聚集在周圍的一些綠林草莽，甚至于密偵司的那一小撥人……這些都一一想過之后，再度確認，應當不會有太多計算之外的因素參與進來了。
而就在他經過這處山嶺時，聚集這邊十余里的小鎮上，一支二十余人的隊伍正在前行。領頭之人大概四十多歲，身材結實武藝精湛，乃是鐵天鷹身邊的一名副手，叫做田力的捕頭，他們今天過來，是為了一個情報而出動，但就在方才，在鎮外與另一撥人已經打了個照面。