清晨，竹記酒樓后的院落里，人們掃凈了積雪。還不算明亮的光景里，人已經開始聚集起來，互相低聲地打著招呼。
院落頗大，人數大約也有六七十，多穿著袍子，有些還帶著二胡之類的樂器，他們找了長凳子，三三兩兩的在寒冷的天氣里坐起來。
都是說書人，呂肆是其中之一，他抱著二胡，手中還拿著幾頁紙張，眼睛因為熬夜稍稍顯得有些紅。坐下之后，看見前方那幾位掌柜、東家進來了。
“諸位先生，不好意思，倉促把大家聚起來。城里物資緊缺，也沒有生火，我長話短說，說完以后，請大家吃面。發到諸位手上的這些小故事，諸位應該都看過一些了。”
“看過了。”呂肆在人群中回答了一句，周圍的回答也大都整齊。他們平素是說書的，講究的是伶牙俐齒，但此時沒有插科打諢說笑的人。一方面前方的人威信頗高，另一方面，女真圍城的這段時間，大伙兒，都經歷了太多的事情，有些曾經認識的人去城墻參加戍防就沒有回來，也有之前被女真人砍斷了手腳此時仍未死的。終究是因為這些人多半識字識數，被安排在了后勤方面，如今幸存下來，到昨晚看了城內城外一些人的故事，才知道這段時間內，發生了如此之多的事情。
呂肆便是在昨晚連夜看完了發到手頭的兩個故事，心情激蕩。他們說書的，有時候說些虛浮志怪的小說，有時候不免講些道聽途說的軼聞、添油加醋，跟手頭的這些事情，終有不同，尤其是自己參加過，就更不同了。
相鄰的院子里已經傳來面湯的香氣，前方的東家繼續說著話。
“印書那邊剛開始復工，人手不夠，所以暫時沒法全都發給你們，你們看完了可以互相傳一傳。與女真的這一戰，打得并不好，很多人死了，但在這一戰中，不管城內城外，都有很多人，他們沖上去，犧牲了性命。是沖上去犧牲的，不是在逃跑的時候犧牲的，只是為了他們，我們有必要把這些故事留下來……”
“不需要慷慨激昂的渲染，不需要大家像在講李廣、霍去病他們那樣，說什么犯我強漢者雖遠必誅，說什么封狼居胥的偉業。這一次我們只說個人，已經整理出來的，沒有整理出來的，有很多這樣的事情，大家聽到了，也可以幫忙整理。咱們說書，平日里也許就博人一笑，但如今這城里，所有人都很傷心，你們要去給他們提一提氣，沒有別的，犧牲了的人，我們會記得……我們說悲壯，不說慷慨。大家明白了嗎？有不明白的，可以提出來，互相討論一下。”
隨即便有人開始說話，有人問道：“東家，城外議和的事情已定下來了嗎？”
“議和未定。”眼下說書的人常是社會上消息靈通者，有時候說完一些事情，不免跟人討論一番實證，談判的事情，自然可能有人詢問，東家回答了一句，“說起來是有眉目了，兩邊可能都有和談傾向，但是諸位，不要忘了女真人的狼性，若我們真當成十拿九穩的事情，掉以輕心，女真人是一定會撲過來的。山中的老獵手都知道，遇到猛獸，重要的是盯住他的眼睛，你不盯他，他一定咬你。諸位出去，可以強調這點。”
“……我們做好打的準備，便有和的資格，若無打的心思，那就一定挨打。”
吵吵嚷嚷的話語又持續了一陣，面條煮好了，熱騰騰的被端了出來。
這個早晨，汴梁依舊是白皚皚的一片，早餐過后，說書的人們陸陸續續地出去了。他們連同竹記的伙計，多是兩人一組，呂肆找了個河道邊的小集市坐下，拉起他的二胡。