傍晚，夕陽從天空一側灑下暖黃的光芒時，呼延灼站在城頭的一角，看著下方攻城的軍隊短暫地退去。視野遠處的大地上猶有積雪的痕跡，近處則有硝煙與血腥氣繚繞。
城池的這個角落方才被射上來的火箭引燃了幾顆炮彈，原本隸屬許純一麾下的林州守軍一陣混亂，呼延灼帶隊過來壓陣，殺退了一撥女真人，此時望去，城頭一片焦黑的痕跡，尸體、兵器雜亂地倒在地上，一些士兵已經開始清理。華夏軍人首先照顧重傷員，部分輕傷或疲倦者躲在女墻后的安全處，調勻呼吸，抓緊休息，目光之中還有血色和亢奮的神情。
“當年小蒼河，比這里可熱鬧多了……”
耳中傳來附近老兵的聲音，喘息中帶著炫耀的語氣，實際上也是在為周圍的人打氣。城墻兩端放眼望去，黑色的旗幟飄揚處，便能見到一隊隊華夏軍的身影。
呼延灼認識這些身影中的許多人，參與過小蒼河大戰而后活下來的士兵往往有著令人無法忽視的特質，他們在平日里或者緊張或者嚴肅或者冷漠各有不同，在戰場上這些人卻更多的像是石頭，廝殺中并不引人注意，卻往往能在最合適的時候做出最合適的應對。
這些人中能夠領軍者大都成了華夏軍中的軍官，稍微孤僻的也能在戰場上帶動好幾個人形成一個小圈子。此時，他們正分散于城墻的各處，在激烈的廝殺之后，不少人大概也回憶起了當初小蒼河的鏖戰。
城外的原野上，女真人的戰旗延綿，象征著這個天下最為兇狠的軍隊。而當目光掃過城墻上的這些身影，呼延灼的眼中，也仿佛看到一堵不墮的城墻。當年在梁山，宋江聚攏天下許多英雄好漢，試圖排出天罡地煞一百零八名大英雄的位置，到得今天，他們未必能當得了這支軍隊的一擊。
持續了一天的攻城之后，女真的士兵正第一次的全線后撤，暫停了疲勞攻勢。城頭上朝下張望的人們大都心有疑惑，呼延灼的身側，黑旗軍參謀李念走過來，低聲告知了他一些事情。
“消息剛剛傳過來，王巨云帶的明王軍，已經接近二十里內，天黑路不好走，最遲明天抵達，另外祝老大也已經跟外頭的三千人馬匯合……術列速不會不知道這些事，打了一天的疲勞攻勢突然收兵，他不會是想休息。“
呼延灼點了點頭，召來身邊的軍官：“讓所有人打起精神，術列速沒那么懶，進攻隨時繼續。”隨后又拿起望遠鏡朝對面的陣地看了看，那黑壓壓的營地當中人馬奔走，熱鬧異常。
隨后，有什么東西正從女真人的營地后方徐徐升起來。
“我……操！”呼延灼罵了一句。城頭人聲嗡嗡嗡的響了起來。
那是正在膨脹的熱氣球。
自華夏軍掌握熱氣球的技術后，最近據說武朝也已經研制出成品，女真人由完顏希尹主持研究格物，會掌握技術并不出奇，只是在戰場上拿出來，這是第一次。
卻也足夠證明宗翰、希尹等人對這場戰斗的重視和志在必得了。
城頭氣氛頓時肅殺起來，人影奔走，搬來用作防空的煙火，過得不久，女真軍營方向，便再度擺開了進攻的陣勢。
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夜幕已經開始將領，篝火延綿成一片光的海洋，攻城的陣勢正在準備，視野后方的黑暗中，三顆巨大的氣球徐徐地膨脹升空。人沸馬嘶的營地當中，投誠將領沈文金一路奔行過列陣的軍隊，最終抵達了術列速的帥旗前方。