天空青蒙蒙的，雨從天上降下來，滲透進人們的衣服里，帶來了冬日里蝕人的寒意。
劍門關外，擁擠的難民隊伍充塞了山谷，女人與孩子的哭聲在雨里溶成凄涼的一片，老叟們爬上劍門關前方高聳的坡道，跪在地上，懇求著關內守將的放行。
凄慘的景象已經持續了十數日，被趕至北面關外的難民多已病倒，兼有老弱殘障，他們衣食皆少，藥物也缺，每一日都有成百上千的人就此死去——即便川蜀的山中生活艱難，劍閣一地，也有多年不曾見過如此凄涼的景象了。
城墻上披著蓑衣的士兵持槍而立，幾不忍看。隨著這場大雨降下，前方山谷中的老弱病殘們會在他們的眼前慢慢倒下，咽下最后一口氣。出現在他們眼前的這一幕，不啻為人間地獄。
然而無法放行。
完顏宗翰的二十余萬大軍已經進入利州，就在幾十里外駐扎。而劍門關是蜀地最為重要的關卡。
如今司忠顯手下兩萬精兵連同地方萬余軍隊鎮守于此。只要劍門關還在手上，要打可以打，要談可以談，無論任何選擇，都具備高度的戰略價值。
這樣的背景下，即便在談判的過程中，參與的雙方也都在不斷試探著司忠顯的底線。
華夏軍一方相對君子——也是因為沒有強取的必要，他們頂多是在暗地里不斷以大義為名游說各方，合縱連橫。
女真人則雙管齊下，一方面，完顏希尹授意派出使團，在司忠顯父親司文仲的帶領下，對司忠顯開出了優厚得難以想象的條件。另一方面，兵臨劍閣之外的完顏宗翰表現出了堅決的戰斗意志與一天更甚一天的不耐煩，在使團仍在談判的過程里，他們將大量病弱民眾驅趕往劍門關口，并且煽動他們，只要過了關，華夏軍便會給他們糧食，給他們治病。
打開關隘，謹慎地放人過關，在普通人看來是一個選擇，即便人群里混入一個兩個甚至一隊兩隊的奸細，似乎也破不了三萬余人鎮守的雄關。但戰場上從來不存在這樣的邏輯，老練的獵手們會以各種手段試探獵物的底線，有時候，一步的后退或許便會決定數步之后的見血封喉。
位于劍門關外的完顏宗翰與一種女真將領，顯然都是這樣老練的將領，哪怕談判占著實質的上風，他們也在不遺余力地傳遞著自己的兇殘與自信：即便你不降，我們也會狠狠地打垮你！
至于九月底，被驅趕至劍門關北端的病弱漢人，已經多達三萬余。
從劍閣的雄關往東北方向走，淫雨延綿三十余里。已經淪陷的昭化古城是完顏宗翰屯兵的核心所在，昭化大營約有八萬女真主力駐扎，昭化城外圍偏西一側，被女真驅趕前行的十余萬正躲在破舊的營地里、帳篷下，瑟瑟發抖。
陰雨之中，有兩千余人被女真軍隊自營地里驅趕出來，這是難民營中已經病倒卻無法醫治的俘虜。為了避免他們死在營地中，女真人將病患與病患的家人一同趕出，著他們朝西面的劍閣方向而去。