冀州。
丞相府。
皇甫中圣筆直地站在議事廳外，寒風呼呼，卻奈何不得這個三朝元老瘦弱的身板。今日很意外地不上早朝，原因好像是皇上新得什么新奇的玩物。大司徒一大早便接到丞相的傳喚，一刻也不敢怠慢地趕了過來，早飯都沒顧得上吃。
大淵王朝官階設置有別于前朝，以往都是丞相凌駕于三公之上，權勢熏天，而大淵建朝后新增三個超一品官階，分別是大將軍、大司馬、大司徒，丞相與大司徒管政務，大將軍與大司馬管軍務，四大重臣互相制約管束。
按理說，大司徒與丞相級別相等，他郭效忠憑什么傳喚同為超一品重臣的皇甫中圣？其實一品跟一品總是有差別的，就如習武者，一品四境，境境不同。大將軍許歸朝卸任后，大司馬郭鴻圖獨掌軍務，三大重臣中，郭氏兄弟占了兩人，皇甫中圣要是不聽話，下一個遭殃的便是他了。
皇甫中圣在心底給自己安慰，再堅持幾年，找機會就退了，不用看這些人的臉色。
吱呀一聲，議事廳門開了，大司徒郭鴻圖走了出來，“皇甫大人，丞相有請。”說罷揚長而去，一副趾高氣揚，不可一世的樣子。
皇甫中圣走進議事廳，依照往常，來到了偏廳書房。
房中桌上擺著棋盤，郭效忠正坐在棋盤前發愣，沉吟良久后呵呵一笑，將一枚白子落了下去，指著棋盤說：“皇甫大人請坐，鴻圖沒下完的棋，你接著替他下。”
皇甫中圣應了聲是，取黑子捏在手中良久，在心中再三推算演練后，才落子，落子后便不能悔棋，仍不忘再確認一遍。
皇甫中圣不敢大意，因為他的對手是郭效忠。
郭效忠是聞名天下的圍棋高手，他所以能有今日的地位，主要得益于他的棋藝。別人讀書他學棋，年少成名，聲動九州。恰巧皇帝也是位棋癡，于是招他留在宮中陪著下棋。郭效忠不但棋藝了得，溜須拍馬也是不遑多讓，身無功名的他才能一步步走上人生巔峰，權傾朝野。
郭效忠的成功給世人以警示，讀書考取功名和從戎獲取戰功并不是出人頭地的唯一途徑，學一門手藝也是挺不錯的，比如作畫、木匠、書法、馴獸等等，世人的思想開闊了許多，影響深遠。
眾所周知，郭效忠精于棋藝，更尊重對弈，凡是不認真與他對弈的，保不準下場會很慘，據傳有個尚書被郭效忠臨幸博弈，那家伙居然耍小聰明給下棋起家的丞相大人放水，落得個五馬分尸的結局。
所以皇甫中圣才會格外小心，半點都馬虎不得，落子后順帶問了句：“敢問相爺找下官何事？”
“皇甫兄，咱們都同朝為官三十年了，不要這么客氣。”郭效忠笑呵呵地落了一子，“還別說，皇甫兄這棋藝可是精進不少呢，比郭鴻圖強多了。”
皇甫中圣說了聲不敢。
郭效忠緊盯棋盤，隨意一問，“你知道郭鴻圖剛才來找我說什么嗎？”
皇甫中圣搖搖頭說聲不知。
“我二弟啊，他說想當大將軍，胸中憋了二十年的話，他終于說出來了。”郭效忠哈哈大笑，該下棋落子卻不耽擱，“鴻圖已經是大司馬了，與你我同為超一品大員，一人之下萬人之上，許歸朝卸任后，軍權由他一人把控還不夠，非要爭著做個什么大將軍，有意義嗎？”
郭效忠冷哼一聲，神情里滿是不屑。
皇甫中圣先是一愣，眉目色變，隨即表現得很自然，繼續下棋，“大司馬的擔憂是有道理的，我聽說朝中多位皇子都覬覦大將軍之位，除八皇子是武癡，卻無領兵才能，其余十多位皇子皆是碌碌之輩，難堪大任，若是將軍權交予他們之手，西蠻國的鐵蹄早就攻破玉門關了。”
“皇甫兄還是一如既往地耿直敢言，這么大不敬的話也敢說。”郭效忠笑道。
“我只是實話實說罷了，就算是在皇上面前，我也敢這么說。大司馬武功卓絕，戰功赫赫，帶兵打仗冠絕華夏，若是讓他兼任大將軍，更利于軍隊的統籌指揮，我看可行，只是……”
郭效忠猛地抬頭，“只是什么？”
“就恐人言可畏。”皇甫中圣不敢去看他，假裝低頭落子，竟錯走一步，幸好沒被發現。
良久，郭效忠都沒說話。