撫順城修建于洪武十七年，是建在渾河北岸高爾山下的一座磚城，其名撫順，意為撫綏邊疆，順導夷民之意。撫順城的規模并不大，周圍二里三百七十六丈，池深一丈五，闊二丈。
洪武年間設撫順千戶所，受沈陽中衛管轄，有兵丁一千二百人，現任千戶所游擊乃鐵嶺人李永芳。
四天前，建州右衛首領奴爾哈赤突率五千精銳騎兵屯駐距離撫順城四十余里的撫順關，揚言要遼東礦監稅使高淮歸還其人參及東珠款，否則便發兵攻打撫順城。
消息傳來，撫順震動，一方面撫順城內只有守軍千余人，另一方面則是不知建州右衛哪來的膽量敢舉兵入寇。
城內軍民人心惶惶，守備王命印等人積極備戰，準備給奴爾哈赤重創，使他知道大明軍威的厲害。同時派人往沈陽急報，請李大帥速速發兵蕩平建州。
然千戶游擊李永芳卻勸阻了王命印，他與王命印等人說，奴爾哈赤此來不過是跟那高淮討要貨款，之所以揚兵撫順關，只是恐嚇而已，絕不敢真來攻城。
王命印等人將信將疑，又有消息傳來，說奴爾哈赤親自帶人前來撫順求見游擊李永芳。
奴爾哈赤一行約百余人，帶著人參、鹿茸、東珠等禮物。因為擔心李永芳看不上他帶來的這些特產，奴爾哈赤特地派人到撫順一家錢莊換了幾張千兩的銀票。
自十三幅鎧甲起兵以來，奴爾哈赤與明朝官吏打了多年交道，并且自身也曾在明軍之中服役，深知明朝官員俸祿極低，就是與游擊品級相同的文官，一年也沒有多少兩銀子，何況是在這荒僻關外的一介武職。
奴爾哈赤長子褚英不同意阿瑪去撫順見李永芳，說這次舉兵撫順關的真實目的，李永芳等關堡衛城將領不一定知道，倘若真以為阿瑪是舉了反旗，阿瑪此去不是羊入虎口么。
奴爾哈赤卻不以為意，對禇英道：“李永芳那人，阿瑪跟他打過幾次交道，最是貪財。這種人，跟人過不去，也不會跟錢過不去。”說完要親信五大臣之一的費揚古帶人和他去撫順城。
費揚古是奴爾哈赤手下的大將，此人從小習武，驍勇而精于騎射，十二歲時就能拉開十余石的強弓。自隨奴爾哈赤起兵征討建州各部以來，屢立戰功，和費英東、額亦都、何和理、扈爾漢四人并稱為建州五英杰。奴爾哈赤私下則稱五人為自己最信重，也最離不開的五大臣。
費揚古領命之后，從這次來的正黃旗中挑了六十名勇士隨奴爾哈赤同去。八年前，奴爾哈赤去北京朝貢回來后，便將所部整編為四旗兵，分別以黃、紅、白、藍為旗色，每旗約有精銳騎兵四千余。現在，隨著對烏拉、哈達、東海、海西各部以及野人女真的征討，奴爾哈赤的軍力規模越發壯大，已有精銳騎兵四萬余。
路上，奴爾哈赤和費揚古說了自己的目的，那就是他想對烏拉部再次用兵，但缺少甲械，因而想從明軍那里買一些，并且使明軍不干涉他對烏拉部的用兵。
“汗王的用意奴才明白，只是撫順的李永芳不過一個游擊，對我能有多大作用。汗王不如遣使去見李大帥，這一次汗王奉他的召來撫順關，李大帥總要對我們表示一二。”費揚古道。
奴爾哈赤卻搖頭道：“不，你不知道，大帥對我已經有了猜忌之心。他老了，不愿意看到雄鷹殿翅，脫離他的羽翼之中。”
“汗王這么說，奴才明白了。”費揚古除了勇猛過人外，也很有頭腦，結合最近李成梁有意拉攏扶持舒爾哈齊之事，頓時明白了汗王的顧忌。
“跟漢人打交道，有時候我們不一定需要和他們的高官打交道，只要給了足夠的好處，最底下的那些人就可以滿足我們的要求。”
奴爾哈赤輕聲一笑，五十歲的他看起來仍就那么健壯，那么豪邁。然而即便是帶了五千精兵駐于撫順關，也清楚撫順守將李永芳的為人，奴爾哈赤依舊不敢托大，到了撫順城前，就遠遠下馬，叫費揚古摸出銀子交給守門軍士，請他們代為通稟。