再有幾天就是冬至了，按本朝慣例閣臣須至宮門前給皇帝叩頭，爾后再由皇帝賜飯。而這頓飯皇帝本人是不陪的，通常是由司禮監掌印陪同。
今年卻是有些棘手，一來閣臣尚未增補，眼下內閣名義上有兩位輔臣，一為葉向高，另一則為李廷機。
麻煩的是人稱“廟祝閣老”的李廷機早三個月前就自己跑了，據說導致這位閣老逃跑的原因是鄭貴妃使人差他要字，不愿諂媚貴妃的李閣老一氣之下就撒丫子不干了。
真實原因是否如此，外人無從探知，有一點卻是明白無誤的，那就是這位“廟祝閣老”是在破廟住了五年，是給皇帝上了一百二十三封辭呈后，實在是受不了了自己卷鋪蓋走人的。
幸運的是，皇帝并沒有因此惱羞成怒，叫緹騎將李閣老從回福建老家的路上逮回來，而是視若未見。
不知道皇帝是有意還是疏忽，反正已經回家的李廷機如今還在閣臣的名單上。
上個月，獨輔葉向高往宮里呈了一封奏疏，提醒皇帝應當降旨恩準李廷機致仕，爾后準會推增補閣臣。
增補閣臣的法子半年前就出爐了，其中最重要的一條就是一改從前閣臣須由翰林出身中選拔，改由地方督撫中擇選。
這一條是東林黨刻意為他們的智囊李三才打造的。
為了將李三才推入內閣，東林黨可是煞費苦心，不僅想出了這么一條增補閣臣的法子，還提前給李三才爭取到了戶部尚書一職。這樣一來，李三才入閣在法理上就沒有任何問題了。
偏偏，宮里沒有反應。不但沒有反應，連那已經走人的李廷機的名字都還掛在內閣當中。
這可是愁死了東林黨上下，剛剛從通州返回無錫的顧憲成擔心皇帝沒有正式下旨罷除李廷機的閣臣，這意味著只要李廷機愿意，他還有機會回到京師。那樣一來，哪怕好友李三才如愿進入內閣，在內閣的排名依舊在李廷機之下。
而內閣是一個論資排輩的地方，李廷機和葉向高都是萬歷十一年的進士，葉向高將來就算不做首輔，也是李廷機頂上，絕沒李三才的事。
有鑒于此，顧憲成給葉向高修書，要他無論如何爭取面見皇帝一次，解決李廷機這個隱患，以免東林上下籌劃兩年之久的大事壞在不起眼之處。
葉向高收到顧憲成的書信后，也越發重視此事，因而決意在冬至那天，想辦法面見皇帝。
但他雖為首輔，可自上任以來，也不過才見了皇帝兩次。因而，皇帝哪里是想見就能見的。能不能見皇帝，還得看內廷那邊幫不幫忙。
如果親近東林黨人的陳矩尚在，葉向高斷然不會這般頭疼，可陳矩已死，掌印侯選孫暹和金忠為避嫌，眼下都不與外朝聯絡。今年冬至替皇帝作陪閣臣的是司禮監的另一秉筆張誠。
這張誠是浙黨那邊的，浙黨領袖沈一貫能為首輔，張誠出力甚多。沈一貫因妖書案下臺后，張誠收斂不少，眼下深居簡出。若非掌印未正式定出，張誠也不會攤上這差事。