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閩兵可戰否這個問題讓侯安之一時難以回答。
單問福建兵馬還有多少的話，侯安之心中還有個譜。自嘉靖年間備倭始，福建便增設總兵官，定標前營、標右營、福清、鎮東四營兵為總兵直轄。四營兵各設坐營官1人，把總1人，哨官5人，哨長、書記共21人領之。兵丁、雜流額定576人，四營兵合計2300人，此四營兵亦是閩兵精銳所在。
除此之外，尚有福州衛、興化衛、泉州衛、漳州衛、福甯衛、平海衛、永寧衛、鎮海衛八衛兵，八衛所額兵空餉雖多，但計點戰兵也能四成之數。其中永寧衛中左所便轄外海澎湖巡檢所，為諸衛實力最勁，有舟師數千。（中左所：廈門）
總體上，福建現有兵馬維持在兩萬至三萬之數，比之近鄰浙江少了許多，但比之廣東又要強一些。
然，這個可戰否，身為水師提督的侯安之卻不敢亂言，哪怕眼前這位撫臺大人是新任官，他侯安之也不敢欺瞞。因為閩兵眼下到底能不能戰，實際上福建官場上下早已是心照不宣的事——不能戰。
其實，閩兵是能戰的，嘉靖四十二年俞大猷為福建總兵官，譚綸為右僉都御史、巡撫福建時，福建官兵在俞、潭指揮下和浙兵戚繼光部聯合大敗倭寇。后因戚繼光功勞大，朝廷便改俞大猷為南贛總兵官，以戚繼光為福建總兵。這一系列人事改動非但沒有讓福建官兵戰斗力低下，反而越發強勁。
此后二十多年，因有這一批經過實戰鍛煉的閩兵將官在，福建各衛官兵始終保持著強悍戰斗力。等到金學曾出任福建巡撫時，福建諸衛合力終將沿海倭寇徹底剿滅，還取得了對荷蘭人的海戰勝利。而這還非閩兵的輝煌，閩兵真正的輝煌是被抽調作為對日遠征軍的主力。
朝鮮戰爭爆發后，和傳統士大夫格格不入的福建巡撫金學曾做為強硬主戰派、堅定不移對外開拓派上書朝廷，提出解決“壬辰倭亂”的最終根源不在朝鮮半島，而在日本列島。金認為其時福建水師戰力強勁，所向披靡，因而當以福建水師為主力，調浙江和廣東官兵各一部組成聯合遠征軍至東南出征日本列島，以船艦數量優勢迅速逼迫日本就范。
此謂“一勞永逸，滅國之戰”。
早已被曠日持久的朝鮮戰爭搞得焦頭爛額，國庫窮的可以跑老鼠的萬歷聽到有辦法迅速結束戰爭，高興之下直接下令金學曾予以施行。
由此，金學曾組建了中國歷史上的第二支對日遠征軍，上一支是偽元時期。可惜的是，遠征軍組建訓練完畢，對日情報系統也發揮巨大作用，種種跡象表明賊酋已死，遠征必能大捷，可就在這個時候苗疆土司楊應龍發動叛亂，面對腹亂，萬歷不得不將軍隊抽調用以平叛，遂下令停止對日本本土進攻計劃。
歷史，對日本再次開了恩。
作為遠征軍主力時期的閩兵是輝煌的，卻也是悲劇的。對日遠征作戰計劃被停止后，福建官兵被陸續抽調，或投入平叛，或補充浙江、廣東，能征善戰的將官也大多調走。如現任浙江總兵施德政和參將沈有容等都是當時福建將領中的“少壯派”，時隔十八年，福建諸衛可以說是老弱病殘了。
就拿最精銳的總兵標營四營來說，額定戰兵是不變，但各營卻是雜流遠多于兵丁。所謂雜流，其實就是輔兵夫役，多是未經過戰陣的。這等兵丁，用來彈壓下民變綽綽有余，可真要拿出去用兵，侯安之還真是沒這個底氣。他不知當如何回答巡撫大人的問詢，說能戰，拿什么戰？說不能戰，他這水師提督的面子又往哪擺。