驚疑的奴爾哈赤擔心從上游而來的明軍會破壞他對杜松的圍殲，便令四子、鑲黃旗主湯古代攜六阿哥塔拜、九阿哥巴布泰等人率兵前往攔截。
此時對岸其余未過河的明軍聽到了上游炮聲后，也紛紛行動起來將營中炮車推出，向著對岸炮擊。
因為夜色和距離緣故，未過河明軍打出的炮彈有一些落在了自家人陣營上，但給金軍也造成了一定的傷亡和影響。
隆隆的炮聲更給了渡河明軍堅持下去的勇氣和信心。
正與金軍死戰的杜松發現上游有兵至后，以為是未過河的參將龔念遂等人冒死浮橋來救，心中甚是感動。
又見金軍分兵前往堵截，遂果斷把握戰機，傳令王宣、趙夢璘、張大紀、柴國棟等諸將領所部兵馬向前結陣而行，并高呼“活捉奴爾哈赤”口號，造成明軍兩路呼應局面，反客為主的表象。
最先過河的參將柴國棟部攜有大量火器，未受大水影響，雖軍中沒有攜帶火炮，但柴部憑借火器優勢，使得沖陣的金軍損失不小。
杜松的果斷指揮讓初始以為要敗的明軍士氣變得很旺，雖四野八方都有建奴襲來，但各部都堅守陣營不為動搖。領軍諸將也都一馬當先，勇猛廝殺。
深夜，固然極好的隱藏了金軍，但也給了金軍極大的麻煩。戰至半個時辰后，奴爾哈赤見明軍仍抱團死戰，知戰機已逝，今夜不可能殲滅杜松部。
他卻不氣餒，只傳令諸旗掩護后撤，將明軍誘至更深入處再擇機殲敵。
金軍的退卻讓明軍上下歡騰一片，各部乘勢推進十余里，先后攻占金軍隱于山谷間的兩個兵寨，俘獲金兵14人。
但明軍也無法再往前推進，激戰至此，官兵人等勞累不堪。哪怕勇猛如杜松，此刻也是感肩臂酸疼。
杜松傳令各部不得再冒進，原地駐營提防，待天明之后再行動。
天亮后，四野已是不見金軍蹤跡。經清點，明軍昨夜連同被水沖走的將士，共折兵4000余，而金軍方面丟下的尸體卻不過700余。
初戰便損失如此之重，令得部分明軍將領對接下來的戰事甚感沉重。
但杜松卻寬慰諸將道：“不必如此，我軍昨夜背水一戰，士氣銳氣盡皆挫折，卻能使奴軍無功而還，足以證明我軍戰斗力高于奴軍。爾后再戰，我軍定能一舉蕩奴！”
稍后，杜松親自接見了昨夜于關鍵時候以疑兵迫使奴軍分兵的許顯純，對其昨夜勇敢之舉大加贊賞，稱蕩平奴賊之后當為其報一首功。
許顯純謝過杜松，復告昨夜其部兵與龔部兵折損過半，他不復別求，只求杜總兵能夠為陣亡將士向朝廷請恤，不使死人不肯瞑目，不使活人寒心。
杜松自是允諾。
許顯純又道如今建奴大軍退走，可由其部即刻搶修浮橋，將未渡河各部盡數過河。
如此，大軍可在這東岸就地扎下大營，將建奴主力云集薩爾滸一帶的情報馬上急遞給北路馬林部和東路的劉綎部，請求二部能夠馬上向薩爾滸前進。
待與二部聯系上之后，三家共同行動，使建奴無論對付哪一路都能得到另外兩路的支援。
許顯純的意見得到了監軍周鐵心和總兵趙夢璘等人的支持，他們都不認為現在是繼續深入的好時候。
杜松帶人察看地形，反復思量之后，卻決定兵分兩路，一路由王宣、趙夢璘率領挺進界凡山以東一帶，修建大營。
另一路則由他親自率領攻打據險要之勢扼東西南北交通的吉林崖。待杜松拿下吉林崖后，便可與薩爾滸大營形成牛角之勢，屆時戰爭的主動權便盡由明軍掌握。