“奧班尼翁在倒賣人口？！”
“蘿貝塔，哪一座廢棄工廠？”
“阿米蒂奇東街的鄧納姆磚場！該死的，快告訴我細節！”
尼爾突然伸出手指點在哈瑞的嘴唇上，輕輕地滑過，抹掉了嘴角的丁點奶泡。
哈瑞幾乎想張嘴把那根纖長的手指咬斷，就在這時，她聽到了腳步聲。
范德維爾登店長帶著可掬的笑容走過來，親手為他們端上一份黑森林蛋糕。
哈瑞疑惑地看著尼爾：“抱歉，我不記得我們點過蛋糕……”
“這是本店的贈送。”店長捧著一本書，“二位似乎是第一次來？”
“不算第一次。”尼爾說，“貴店的氛圍讓我印象深刻，尤其是誦詩會。”
“客人喜歡詩歌？”店長看上去格外地驚喜，“不知道您覺得剛才的詩怎么樣？”
“才華橫溢，肆無忌憚，瘋狂，還有充分的想象力。”尼爾回憶起自己見到祖謝坤的場景，強裝著鎮定，“總而言之，我很喜歡。”
“那可太好了！”
“好？”
店長把懷里的書遞到尼爾面前：“如果客人喜歡的話，想不想帶一本詩集走呢？”
“誒？”
詭異的推銷很快就水落石出。
里德.范德維爾登和美國杰出的頹廢派詩人賈斯廷.杰弗里是至交好友。
1920到1922年間，杰弗里先生到歐洲游歷，回來后就變得神經混亂，很快就被送進了伊利諾伊州州立精神病院。
為了給他籌集治療費用，他的朋友約翰.恩內斯特.泰勒整理并出版了他的詩集，而他的其他朋友，包括范德維爾登店長在內則負責為其推銷。
不過尼爾眼前的這本可不是那些刊印了上千冊的大路貨，據店長說，這本書是1924年杰弗里先生在短暫出院期間親手用一種奇怪的皮革裝訂并抄寫的，總共只制作了20本。
它大概十六開大小，全書采用一種柔軟的、薄如蟬翼的、暗紅色帶著奇異花紋的特殊皮革，封底、封面、書頁無一例外。
尼爾從未見過這種皮革，但他的手指摸在上面，能感受到皮革表面粗糙的絕對不利于書寫的顆粒質感。
這種質感在艷紅色鮮血一樣的文字處格外鮮明，從那些漂亮的一絲不茍的花體上，尼爾似乎能感受到輕微的，仿佛永遠也不會停歇的震動。
“《巨石的子民》。”尼爾呢喃著，“這是杰弗里先生親手鐫抄的？”
“是的。”
“使用什么材質？”
“我們都認不出來。”店長老實說，“不過杰弗里堅持說它們屬于一種叫作鉆地魔蟲的怪物，我猜大概是穿山甲的親戚或是別的什么。”
“鉆地魔蟲……”尼爾摸到書頁的邊沿，“我能打開它么？”
“請，先生，它很結實，您可以隨便翻看。”
尼爾點頭表示感謝，輕輕地翻開了書的第一頁。
他看到血色的文字在暗紅的書頁上發光、流淌，就像鉆行在炎漿和裂隙的深淵，扭曲的長尾從一條溝壑輾轉到另一條溝壑。
【它們在無垠的地底穿行】
【吞噬一切有機或無機之物】
【它們的洞穴連通深淵與地獄】
【在巨石的哺育下，它們歡欣】……
尼爾聽到了耳語。