包括洛根一家的親朋好友和仆人在內，河谷鎮總共有400多戶居民，算上婦女和兒童，總人口將近兩千，在殖民地算得上大鎮了。
然而喬安很快就覺察到，相比人口不足千人的灰熊鎮，河谷鎮的街頭顯得更冷清。
最初他以為鎮上的人們大多在田里干農活，然而漸漸覺察到情況恐怕更加復雜，否則不至于連孩童和老人都足不出戶，整個河谷鎮透出一股詭異的蕭索氣息。
“你們大概也覺察到了，鎮上顯得很蕭條，那是因為將近半數居民患上了傳染病，還沒被感染的居民，要么在田里干活，要么都被嚇得不敢輕易離開家門。”斯露德低聲說。
“傳染病？”奧黛麗臉色微變，“患者在哪里？鎮上有沒有醫院？”
“病人不能留在鎮上，否則會使健康的人也蒙受被感染的風險。”斯露德指向鎮外那片樹林，“我們在三里外的林中修建了臨時醫院，鎮上的患者都被轉移到那里，接受隔離治療。”
“上千名患者，感染的還是傳染病，這可是個大麻煩！”奧黛麗嗓音透出急切，“可不可以帶我過去看看，我的神術，多少能幫上些忙！”
“謝謝你，奧黛麗殿下，您是真正的圣武士。”斯露德感激地說，“不過先不急，我先帶你們回家，跟我母親見一面，她很期待你們來訪。”
喬安默默點了下頭，內心卻不像表面看起來那么平靜。聽斯露德說到烈性傳染病，他禁不住回想起一些往事，心頭一陣陣的翻騰，唯恐自己的預感成真。
眾人跟隨沃爾松格姐弟來到鎮子西邊一棟木造大屋，兩個仆人正在門口恭候，快步迎上來幫斯露德和哈康牽馬。
剛進大屋，迎面走來一名身材矮壯的婦人，扎著頭巾，手中端著一盆熱水。
“邦娜大姐，我母親今天還好嗎？”
“夫人的精神還不錯，就是胃口不太好，都是肚子里那個小家伙鬧騰的，不要緊，堅持到秋天就好了。”
婦人樂呵呵地說。
“伊絲塔阿姨懷孕了？”喬安好奇地打聽。
斯露德點了下頭，臉上難得浮現一抹溫情：“去年年底懷上的，已經快六個月了。”