“就算把亞爾夫海姆所有的自由人，包括我這樣的小地主都塞進種植園去種田，從早到晚一刻不停地干活，也無力耕種上億畝農田。”
“為了維持殖民地的農業生產，為了給宗主國提供充足且廉價的大宗谷物，所以我們必須為種植園提供更多任勞任怨且廉價的勞動力，你們都知道我指的是什么吧？”
托馬斯望向客廳中的朋友們。
喬安、愛德華、艾倫、瑞貝卡和瓦薩夫婦一起點頭，心照不宣。
托馬斯指的當然是奴隸，尤其是來自南方群島的黑奴。
“校長先生充分論證了這樣一條邏輯鏈：宗主國對進口大宗廉價谷物的剛性需求，再加上殖民地勞動力短缺的現實困境，共同促成了奴隸貿易的盛行。”
“從這個角度來講，當帝國內陸那些自詡高尚的人們批評殖民地施行奴隸制的時候，從未想過他們自己也是這一制度的幫兇，所以杰斐遜先生批評皇帝陛下及其官僚應該為奴隸貿易負責，我覺得是有道理的。”
“然而提出問題容易，難處在于如何解決問題。”
托馬斯撓了撓頭，有些難以啟齒地吐露真心話。
“坦率地講，我本人就是奴隸貿易的受益者，在感情和道義上，我反對奴隸貿易，把活生生的人戴上腳鐐，關進種植園，用皮鞭逼迫人家干活，沒有絲毫自由可言，這顯然是不道德的。”
“可是，如果廢除掉這套可恥的制度，我和我的家族該如何生活下去呢？”
“我從懂事那天起就在使喚奴隸，我很樂意善待奴隸，可是真要是到了解放奴隸的那一天，我所習慣的這套生活方式就要被徹底摧毀，日子肯定過得不如從前舒坦。”
“另一方面，真要解放奴隸的話，我們這些奴隸主理應得到補償，畢竟奴隸曾是我們的私人財產，然而誰來給我們補償？”
“想得更深遠一點，那些被解放的奴隸要如何安置呢？如果讓他們當雇工，靠賣苦力掙飯吃，日子還未必好過在我家種植園當奴隸——畢竟奴隸從搖籃到墳墓都是由主人負責到底的呀！”
“一想到這些，我就對‘解放奴隸’的遠景感到灰心喪氣，理想誠然美好，可是具體執行起來必將有無盡的煩擾。”
喬安旁聽托馬斯的傾訴，也覺得這件事非常棘手。
新大陸的奴隸制度就好比一團繩結，有識之士都知道遲早得解開，然而剪不斷理還亂，實在是無處下手，只好向后推延，指望子孫后代能夠想出更明智的辦法，徹底解決掉這個隱患。
“不管你們怎么想，反正我和瑪莎已經下定決心，在我們的遺囑中加上一段文字——在我或者瑪莎蒙主榮召的第二天，遺產繼承人必須立刻釋放我們名下的所有奴隸，并且發放一筆安家費，以便使他們能夠過上自由且體面的生活。”
喬治·瓦薩握著妻子的手，鄭重地說。
“我也打算立下同樣的遺囑，不過奴隸并不是我最關心的問題。”
愛德華接過話茬，拿起桌上那本小冊子。
“校長先生在他的政論中提到了‘共和主義’，這讓我深感不安。”
“蓋茨先生，您該不會是‘保皇黨’吧！”
艾倫忍不住提高嗓門。