時隔18年之久，拋下妻女遠走他鄉的丹特里奇·卡斯蒂斯爵士，終于主動寫信聯絡瑪莎和瑞貝卡，還邀請瓦薩夫婦和小女兒前往他在米德加德的莊園做客。
得知這一消息，喬安甚至比瑪莎和瑞貝卡姐妹倆更驚訝。
卡斯蒂斯姐妹對這位闊別多年的父親已經印象模糊，而喬安很可能是世上最了解卡斯蒂斯爵士的人。
他們有著相似的經歷，相似的內心矛盾，甚至相似的性格缺陷，這些共性使老少二人初次見面就一見如故。
之后多年來的頻繁交往，使這份忘年交不斷加深，所以當喬安得知爵爺主動給女兒們寫信，固然為父女和解感到欣慰，同時也興起強烈的不安。
告辭羅爾斯大師過后，喬安在前往白屋莊園與瑞貝卡約會之前，先抽空給卡斯蒂斯爵士的貼身男仆海姆達爾大師發了一封魔法短訊，打聽爵爺近來的健康狀況。
海姆達爾大師的回信，沒有絲毫遮掩，坦言爵爺身體一日不如一日，自行施展神術測算余生壽數，結論是至多還能再支撐一年，所以這段時間爵爺反而加倍辛勤工作，力圖在所剩無幾的余生當中，安排好自己的后事。
這封回信證實了喬安的預感，卡斯蒂斯爵士這種人，倒不能說他是懦夫，畢竟他是新大陸盡人皆知的戰爭英雄，但是在處理私人情感的時候，的確顯示出自卑懦弱的一面，越是覺得對不起家人，愧為人父，就越是想逃離家庭和親人，除非死到臨頭，他很難鼓起勇氣面對瑪莎和瑞貝卡。
不知為何，喬安禁不住有些羨慕卡斯蒂斯爵士，羨慕他就要死了，更何況“病故”也算一種比較體面的歸宿。
自從伊絲塔夫人連同腹中尚未出生的孩子在“河谷鎮慘案”中不幸遇害，再加上洛根·沃爾松格之死，卡斯蒂斯爵士眼睜睜看著殖民者與原住民的關系由結盟走向對抗，血腥仇殺愈演愈烈，畢生致力于謀求民族融合的理想已然幻滅，健康狀況就急劇惡化。
爵爺私下里曾不止一次對喬安講，自己繼續活在世上忍受痛苦，就是為了贖罪，向亡妻和女兒們，向老友洛根夫婦，以及一切被他傷害和辜負過得人們贖罪，他每天向命運女神祈禱無數回，只為兩件事，其一是保佑自己的親友平安健康，其二是乞求女神再多賜予自己一些勇氣，使他能夠堅持抗拒自殺的誘惑，死的體面一點兒。
“孩子，像我這種人，后半生一直在謀求的就是一個理由，安心理得去死的理由。”
“如果一個人連活著都不怕，他當然不需要畏懼死亡。”
“我知道我配不上一個體面的死法，可我還是厚顏無恥的向女神乞求得到這樣的榮耀。
“我是一個非常虛榮的人，哪怕明知道自己是個懦夫，也不甘心讓人指著我的尸體恥笑——瞧啊，這個一輩子假裝硬漢的小丑，最終還是裝不下去了，朝自己的喉嚨開了一槍，死的像條賴皮狗！”
回想爵爺在病床前握著自己的手，說出的這些肺腑之言，喬安就禁不住心頭酸楚。
爵爺曾說，當他看到喬安的時候，滿眼都是自己年輕時的倒影。
喬安也覺得爵爺或許就是自己年老以后的樣子，而他未必能夠有爵爺那樣的勇氣，堅持到壽終正寢的那一刻。
得知爵爺的壽數只剩最后一年，喬安替他老人家松了口氣，爵爺終于快熬到頭了，從現在開始可以放下一切執念，心安理得的給女兒們寫信，巴望在人生的最后階段求得女兒的諒解。
“瑪莎收到父親的來信之后很激動，巴不得馬上就去米德加德探親。”
“父親離家的時候瑪莎已經記事了，對父親的感情比我深得多，畢竟我那時候還是個吃奶的嬰兒，對父親沒有什么印象。”瑞貝卡幽幽的說。