喬安·維達并不是矮人先生欣賞的那一類年輕人。因為喬安不是那種能夠跟同齡人打成一片、大杯喝酒、開懷大笑的年輕人，這個瘦弱孤僻的男孩從不參加民兵集訓，據說還熱衷于鉆研魔法？這些都是矮人所不喜歡的特質，若非喬安是他所尊敬的老獵人紀堯姆·泰爾的外孫，弗林特·鐵砧根本不會屈尊親自接見這個小法師。
弗林特·鐵砧再次重重咳嗽一聲，透出一絲不耐煩。
喬安仿佛由夢中驚醒，視線離開矮人先生的美髯，轉而望向對方交叉抱在胸前的粗壯臂膀。
“下午好，弗林特先生。”
“下午好，我的孩子，你來到這里總不至于只是為了向我問聲好吧？”矮人一臉威嚴地說。
喬安對此早有準備，從口袋里掏出一張折疊成正方形的紙遞過去。
矮人打開看了看，認出是自己昨天登在鎮廣場布告欄上的懸賞告示，喬安將告示全文抄錄了一遍，字寫得倒是挺漂亮。
“沒錯，這是我發布的懸賞告示，為的是揪出屢次暗中破壞水車的惡棍。”矮人臉上浮現怒色，“這已經是第三次了，孩子，你敢相信嗎？短短一周之內，我不得不反復修理三次水車，然而每次修復以后，某個卑鄙的惡棍總會在當天夜里又將水車破壞——這是**裸的犯罪！我對摩拉丁的錘頭起誓，決不饒恕這個惡棍！”
矮人的暴怒猶如雷霆，使喬安感到恐懼，禁不住產生扭頭逃跑的念頭。不過他很快就壓下這一念頭，強迫自己留下來面對弗林特先生的怒火。正如弗林特對喬安存有偏見，喬安對這位脾氣火爆且頑固的矮人也沒啥好感，若非迫不得已，他才不想跑來忍受對方傲慢自大的嘴臉。
昨天在大沼澤，喬安和灰袋獸格雷因為誤殺蜥蜴人薩滿惹禍上身，為了躲避蜥蜴人部落的后續追殺，喬安不得不帶著格雷連夜逃離沼澤。到家后，喬安將格雷安置在后山林中小屋避難，打定主意在避過這陣風頭之前決不再走進蜥蜴沼澤。遠離沼澤地意味著喬安近期不能去捕捉水蛭，不能再去采集藥材，不得不放棄一條好不容易開發出來的財路——這對急需賺錢籌措學費的喬安而言無異于雪上加霜。
眼下已經是二月中旬，距離萊頓學院開學的日子還有不到兩個月，喬安的學費還沒有著落，沒了沼澤這條財路，他不得不絞盡腦汁尋求其它賺錢的途徑。就在今天上午，他路過鎮廣場的時候無意間看到一張告示，矮人弗林特·鐵砧懸賞追查破壞自家鐵匠鋪動力系統的兇手，查到切實線索者賞金50金杜加，活捉兇手者賞金100金杜加！
喬安立刻被豐厚的懸賞金額牢牢吸引，不假思索跑來鐵匠鋪求見弗林特·鐵砧，唯恐別人搶在他前面完成這樁任務。
“弗林特先生，關于水車遭到破壞的事，有更詳細的線索嗎？”喬安問。