“他們當然不是瘋子，事實上他們有充分的理由這樣做。”馬格尼壓低嗓音，神情變得愈發凝重，“我們沿著依芬河北岸偵查期間，幸運地獲得了隱居在絞首森林外圍的善良妖精以及古老樹人的幫助，他們這些年來一直在竭力抵抗征服教團的擴張腳步，并且在長期的交鋒過程中了解到教團內部秘而不宣的底細，這支抵抗軍的首領，一位可敬的老樹人親口告訴我，征服教團的高層有好幾位曾經是德魯伊，可惜他們經不起惡魔的誘惑，最終背叛了對自然本源的信仰，反而走向德魯伊的對立面，墮落成為可憎的‘枯萎者’。”
“枯、枯萎者？！”康蒂禁不住失聲驚呼，俏麗的臉龐因恐懼而微微泛白。
維克托和瑪托卡夫婦，還有火堆旁的長老們，也都流露出驚訝乃至驚駭的神態，一時間鴉雀無聲。
喬安按捺不住心中的好奇，湊到康蒂耳畔低聲打聽：“‘枯萎者’指的是什么？”
“枯萎者，是一類極為邪惡的超凡職業，只有墮落的德魯伊才會走上這條道路。”康蒂深吸一口氣，使自己的情緒盡量平靜下來，“一個人只有發自內心的熱愛生命，崇拜自然本源，才有可能獲得自然本源的眷顧，成為一名德魯伊，然而這條路并不好走，充滿艱難險阻，倘若有人誤入歧途，失去對生命與自然本源的熱愛，放棄履行維護自然平衡的神圣使命，就會因其背叛信仰受到自然本源的懲罰，喪失包括施展自然神術在內的一切職業能力。”
喬安點了點頭，“然后會怎樣？”
“自然之母是慈悲的，如果一位誤入歧途的德魯伊及時悔悟，并且積極為自己的墮落行徑贖罪，還是可以重獲自然本源的眷顧，拿回失去的力量，但是也有那么一些死不悔改的家伙，因自己受到的懲罰而對自然之母產生怨恨，轉而投入惡魔的懷抱，在惡魔的引導下轉職為邪惡的神術施法者，也就是‘枯萎者’。”
“正如人們常把邪神的黑暗衛士稱為‘反圣武士’，枯萎者也被稱為‘反德魯伊’，他們的信條與德魯伊截然相反，以褻瀆生命散播死亡為樂，以摧毀綠色植物為榮，他們擁有強大且邪惡的力量，施法能力甚至還要超過真正的德魯伊，然而這些力量并非沒有代價，枯萎者每天都要親手摧毀一大片茂盛的綠色植物，通常會選擇焚毀樹林、草原或者農田里的莊稼，通過這種殘酷的儀式取悅他們的惡魔主子，然后才能獲得當天的神術位。”
“枯萎者的等級越高，每天就需要毀壞更多綠色植物，限于這一約束，他們無法在植被稀疏的冰川或者沙漠中維持自己的力量，所以枯萎者總是潛伏在植被茂密的地區，這也就不難理解以枯萎者為領導核心的征服教團為何要向亞爾夫大叢林擴張勢力，為何要煽動殖民者無節制的焚林開荒，這都是為了方便他們混入人群以拓荒者領袖的名義實行邪惡的毀林儀式，通過獻祭大量綠色植物來提升自身的力量，所過之處只留下遍地枯枝敗葉。”