喬安一行在鎮口附近下了馬，由馬格尼帶隊進入小鎮。
鎮上只有一條鋪著碎石的街道，看不見幾個人影，大風吹過塵土飛揚，顯得有些冷清。
馬格尼在鎮口止步，謹慎環顧四周，低聲對喬安說：“這里氣氛不對，恐怕有麻煩。”
喬安朝周圍看了看，卻看不出有什么異常。
“大風鎮，我曾來過三次，從未見過如此蕭條冷清的景象。”
馬格尼深深吸了一口氣，臉色變得更加凝重。
“風中帶著血腥氣，這里不久前死過人，而且不止一兩個，咱們得當心點！”
喬安聽他這么一說，神經也緊繃起來，懷著忐忑的心情向前挪動腳步。
“嘿！外鄉人，你們打哪兒來的？”
街邊傳來帶有濃厚南方口音的吆喝聲。
一個皮膚黧黑的阿薩族男人，坐在木屋廊檐下，手里拿著一大杯麥酒，醉眼惺忪地打量喬安他們。
“上午好啊，大叔！”隊伍里最擅長跟陌生人打交道的羅杰摘下帽子揮了揮，沖那人笑著說：“我們來自德林鎮，想找一位名叫皮克曼的朋友，你知道他住在哪兒嗎？”
“皮、皮克曼？！”
那人像是被嚇了一跳，丟開手中的酒杯，慌里慌張跳了起來，一轉身就鉆進屋里，重重關上房門，任憑羅杰如何呼喚也不回話。
“果然有問題！”馬格尼眼中閃出一抹銳利的光芒，轉身吩咐隨行的阿薩獵手，“三人一組，分散到鎮里打聽消息。喬安、迪克、羅杰，前面有個酒館，咱們去喝杯麥酒，順帶打聽一下關于皮克曼先生的事情。”
喬安跟隨馬格尼來到酒館外，栓好馬推門進去，一股酒精混合汗臭的氣味撲鼻而來，使他忍不住連打了兩個噴嚏。
酒館里坐滿了人，吵吵嚷嚷的令喬安感到心煩，耐著性子跟隨馬格尼和丁道爾兄弟擠過人群來到吧臺跟前。
一個頭發稀疏、胡須卻很旺盛的胖老頭，站在吧臺內側，正在用一塊白抹布擦拭玻璃高腳杯，抬眼看見喬安四人，臉上立刻浮現職業性的笑容。
“歡迎光臨小店，想喝點什么？”
“給我們一人來一杯麥酒，”馬格尼坐在吧臺前，手指關節輕輕叩擊桌面，裝出若無其事的樣子。
“老先生，我的朋友皮克曼先生最近有沒有光顧您的酒館？”
“皮克曼……”酒館老板臉色微變，隨即又恢復笑容，淡淡地回答：“是有些天沒見到他了。”
“噢？這么說皮克曼先生終于接受我的建議，決心開始戒酒了？”馬格尼面不改色地信口胡扯。
“這個嘛，我可不清楚……”酒吧老板依舊維持著那副假面具似的笑容，“不過話說回來，皮克曼先生現在才開始戒酒似乎遲了點，況且除了酒精，這世上還有很多別的東西……也會傷害人們的健康。”
馬格尼聽出他的弦外之音，拿出兩枚金幣放在吧臺上，舉杯向酒館老板敬了敬。
“勞駕您再多說一點關于我的朋友皮克曼的事情，待會兒我去拜訪他的時候，或許用得著。”
酒吧老板朝馬格尼身后望了一眼，隨即揮動抹布，飛快地將那兩枚金幣掃走，壓低嗓音說：