面對少年法師憂郁的目光，聽到他那從容冷靜而又字字誅心的質問，喬治·瓦薩先是愕然失措，過后只能無奈地搖了搖頭。
是的，現實正如喬安所說，倘使他這個唯一的隨軍法師離開前線，而前線又發生變故，誰能施法給遠在數百里外的總督閣下報信，又有誰能變成鷹人接替他進行空中偵查？
更不要提在戰場上擔當戰術核心，及時為部隊提供法術支援。
“不管當初合同上是怎么約定的，在當前這種劍拔弩張的情形下我還不能離開前線……就算要走，至少也得等到安德森中校率領援軍趕到尼塞西堡的那天再走。”喬安苦澀地說。
喬治·瓦薩想說什么，卻又說不出口。
正如喬安所說，前線現在還離不開他，然而他在世上唯一的親人，那位隨時可能病重辭世的可憐老人，難道就活該被犧牲，活該在臨終前無緣最后再看心愛的外孫一眼？
當一個人不得不犧牲家庭顧全大局的時候，一切安慰的語言都顯得那么蒼白甚至虛偽。
“辛苦你了，喬安……”瓦薩中校拍拍少年法師稚嫩的肩膀：“再堅持一下就好，最多再過兩周，我們的援兵就到了。”
……
尼塞西堡壘剛落成，南下兵團士氣正旺的9月23日，喬安身處這個時間節點，在他可以預見的未來，據守堡壘，“堅持兩周”，似乎并無難度。
對他而言，眼下值得擔心的只是外公的病情，還能不能再拖延兩周，支撐到安德森中校的援兵趕到。
然而前線的局勢很快就發生轉變，海藍人的軍隊沒有給他們兩周時間，甚至連一周都沒有耽擱就出現在斷齒谷以南的地平線上。
首先發現這一危機的，正是喬安本人。
……
9月29日傍晚，喬安像往常那樣施展“變身術”化作鷹人騰空飛起，借著暮色的掩護執行空中偵察。
他先花了半個鐘頭，在尼塞西堡周邊地區低空飛掠，確認從大風鎮到金沙河一切如常，而后迎著清冷的月光拉升飛行高度。
由逾千丈高空俯瞰，雄奇險峻的黃銅山脈，如同一條蜿蜒的巨龍橫斷大地，從威爾諾亞西海岸一直延伸到東海岸。
在這條巨龍的腰部有一道狹長的豁口，就是貫通大陸南北的山口要道“斷齒谷地”。
喬安循著峽谷走向一路向南飛行，偵查地面的動靜。
谷地平靜如昔，除了成群攀山越嶺的巖羊，就只有三五成群的商旅穿梭往來。
喬安不排除有海藍間諜假扮商旅的可能，然而甄別身份是邊防哨卡的工作，他需要關注的只是大部隊的動態。
快到十一點鐘的時候，喬安已經飛到斷齒谷地的南端出口，繼續往前就是海藍邊防軍的控制區。
從他當前所在的位置，可以望見南方廣袤的穆斯貝爾海姆戈壁灘，漫漫黃沙在一彎月牙的映照下反射出蒼白的微光。