戈壁邊緣的綠洲上，坐落著一座雄偉的堡壘，正是海藍人不顧亞爾夫海姆當局強烈反對，建起的前線據點“杜肯堡”。
喬安曾在夜間飛到杜肯堡上空偵察，不得不承認，這座堡壘遠比己方匆匆忙忙建造起來的尼塞西堡更為宏偉氣派，駐扎的軍隊也比瓦薩兵團多出一倍。
喬安最后眺望了杜肯堡一眼，正打算原路返回，無意間瞥見下方樹林中似乎有人影晃動，連忙給自己加持上“隱形術”，降低高度仔細偵查。
林中的身影由模糊漸變清晰，骯臟的灰色和黃色鬃毛、身上大大小小的斑點、還有那標志性的鬣狗腦袋都表明他們的豺狼人身份。
令喬安感到意外的是聚集在林地中的豺狼人數量奇多，粗略估計恐怕不下五百，這絕不是一支戰團所能達到的規模，看起來更像多支戰團的會師行動。
眼前所見的異常情景，使喬安興起警惕。
今年夏天由黃銅山口流竄到亞爾夫海姆境內的豺狼人匪寇，主要由六支戰團構成，除了豺狼人女王阿爾法的親衛團，其余五支戰團都在百人左右。
喬安所在的部隊南下以來，先后消滅了兩支戰團，還重創了阿爾法的親衛團，將豺狼人的勢力驅逐到斷齒谷以南，此后就沒再與之發生過正面沖突。
現在看來，殘余的豺狼人匪徒幾乎全都聚集在這片樹林里，而這附近既沒有村鎮也缺乏充足的獵物，他們在這里集合到底有什么圖謀？
喬安懷著疑惑繼續壓低飛行高度，直到翅膀幾乎觸及樹梢，將整個豺狼人營地凌空巡視了一遍，過后繼續向前飛行。
展翅越過林地，來到一條清澈的小溪上空，喬安驚訝地發現一支穿盔戴甲的騎兵部隊正在溪畔扎營，分明打算在這里夜宿。
喬安估算了一下這支部隊的規模，總共不下五百人，清一色海藍制式裝備，不用問也知道來自杜肯堡。
由眼前這支海藍部隊，喬安又聯想到剛才所見的豺狼人兵團。
兩支部隊的駐扎地點如此之近，還能保持相安無事，只能證明他們屬于同一陣營。
豺狼人匪徒加上海藍正規軍，總兵力已經達到千人規模，如此興師動眾的行軍，目的只能是進攻亞爾夫海姆邊防軍駐扎的尼塞西堡。
喬安不由倒吸一口涼氣！
他勉強壓下焦躁的情緒，展翅沿著溪流滑翔，打算進行更細致的偵查。
這時，兩條身影引起他的注意，便收斂雙翼，悄然降落在一塊高高凸起的山巖上，側耳傾聽他們談話。
這兩個人的裝扮不同于尋常海藍官兵，側面對著喬安的那個男人，穿著秘銀編織的鎖子甲，外套黑色大氅，身材高大挺拔，舉手投足流露出沉穩威嚴的氣勢，看起來像是一位高級軍官。
與他面對面交談的男人，顯得更年輕一點，看起來不過二十出頭的年紀，身著一襲炫目的紅色長袍，頭發也是鮮紅似火，俊俏的臉上掛著慵懶的笑容，時不時抬手梳理一下被風吹亂的發型，不經意間流露出騷包自戀的心態。
喬安越看那個軍官模樣的男人，越覺得眼熟。
思索了一會兒，他才想起曾在《萊頓郵報》頭版看到過此人的肖像。
雖說報紙上的板畫插圖與真人的形象存在差異，但是對方那年輕氣盛、野心勃勃的神韻還是被畫家精確把握住了，令他一見難忘。