“萊頓學院可不是窮學生的天堂，從來就不是。”
喬安相信這句話是馬丁有感而發。
在萊頓學院蹉跎了整整八年青春歲月過后，馬丁或許已經認清現實，認清萊頓學院沿用種種陳規陋習，甚至是有意無意的維護這些不公平的傳統，只是因為這些傳統能夠給既得利益者帶來很多好處，得到好處的人當然不想做出改變，而被侮辱和被損害的人則根本沒有話語權。
設身處地想想看，喬安要是處于馬丁的位置，恐怕忍不到八年早就退學另謀出路了——反正老子學了一身法術，去哪里還混不到一口飯吃？
喬安不明白，馬丁為何執著于非得拿一張畢業證？
是為了實現自己或者親友的心愿，為了顧全顏面，為了加入萊頓港法師協會以便在本城謀得一份光鮮的職業，還是因為已經付出了八年光陰，割舍不下這份巨大的沉沒成本，必須用一張畢業證來安慰自己八年的心血沒有白費？
或許以上這些因素全都有一點，共同構成了馬丁的心結，最終將他推向騎虎難下的尷尬境地。
喬安還聽說，馬丁·史密斯在本學期開學之初就向沃爾特·李提出請求，希望對方能在學年結束時在他的畢業證書上簽字，賜予他苦等八年的自由。
然而“老貓頭鷹”無情的拒絕了馬丁的乞求，還假惺惺地告訴他：“今年恐怕不行，明年一定讓你畢業。”
這樣的承諾，馬丁想必已經聽過無數回。
一年又一年，沃爾特·李的承諾從來沒有兌現過。
喬安不難想象，哪怕脾氣再好的人聽到沃爾特·李的答復也會忍不住冒火，甚至興起殺機。
現在他還無法確定馬丁就是謀殺沃爾特·李的兇手，退一步說，即便馬丁就是兇手，喬安也覺得情有可原。
事實上，喬安現在已經沒有余力關心馬丁的下落，他自己也正處于人生的十字路口。
羅伯特·羅爾斯教授之死，對他的親友和學生而言無疑是一個悲劇，然而他在萊頓學院的同事，卻把這當成一大機遇，公開或者私下里向他的三位天才學生拋出橄欖枝。
喬安、愛德華和托馬斯這些天都收到多位奧法教授的邀請，主動提出收他們為弟子，幫助他們完成接下來兩年的學業。
愛德華和托馬斯并非薄情寡義的人，可他們不得不面對羅爾斯導師已經不在人世的現實，為了自己的學業考慮，轉入其它教授門下是合情合理的決定，問題僅在于選擇哪位教授擔當自己的新任導師。
兩人就此發生了分歧。
愛德華認為華茲華斯大師是萊頓學院僅次于羅爾斯大師的名教授，托馬斯則擔心華茲華斯大師太過嚴厲苛刻，更傾向于投入性格與羅爾斯大師相似的漢密爾頓教授門下。