“好的，我這就過去。”
喬安點了下頭，跟隨那名水手繞過主桅，匆匆來到船艏。麥克維爾船長剛從橋樓上下來，身后還跟著大副、二副和水手長。
麥克維爾看到喬安一行過來，停下腳步跟他握了握手，話也不多說一句，直接把望遠鏡塞到他手中，指著船舷左后方說：“看那邊，距離我們的船大約兩海里，有一艘機帆船，從黃昏開始就一直跟著我們。”
“沒有掛國旗，也沒有航運公司的旗幟，那該不會是……”喬安透過望遠鏡觀察那艘在夜色中航行的黑色大船，忽然產生一個不祥的預感。
麥克維爾船長點了點頭，臉色異常嚴峻：“我大半輩子在海上討生活，如果我的經驗還管用，這種鬼鬼祟祟的家伙……多半是海盜船。”
喬安皺了皺眉，抬手觸摸義眼，同時開啟“黑暗視覺”與“迷霧視域”，再次湊到望遠鏡跟前，排除夜幕與波濤的影響，以更清晰的視野觀察對面那艘可疑大船甲板上的動靜。
“我們的船隸屬于自由港，自由港是海盜議會的駐地，怎么會有海盜敢打我們的主意？”霍爾頓詫異地問。
“正因為我們來自自由港，如果對方還敢打我們這艘船的主意，這就表明問題非常嚴重，恐怕不止要劫掠貨物，還要殺人滅口，免得事情敗露。”
海拉爾嘆了口氣，臉色變得很難看。
“如果我沒猜錯，對面那艘船上少不了弗朗西斯·麥辛格的手下——他們很可能是沖著我來的！”
海拉爾的話提醒了喬安，轉動望遠鏡的黃銅套筒，把放大倍數調到最大，在“黑暗視覺”和“迷霧視域”的加持下，他可以透過望遠鏡看清對面甲板上的每一張臉孔。
首先閃過鏡頭的是數條畸形的身影，看起來像是人身魚頭的怪物，**的肌膚覆蓋著深綠色鱗片，寬大的手掌和腳掌生有蹼膜，分明是沙華魚人！
喬安皺了皺眉，繼續移動望遠鏡，在大群沙華魚人當中分辨出少數人類的身影，全都扎著黑色頭巾，腰挎彎刀，有人手里還握著魔晶霰彈槍，殺氣騰騰的神態足以表明他們沒安好心。
在這群人類海盜當中，喬安果然看到三張熟面孔，正是昨天下午海拉爾在自由港碼頭上教訓過的那三個盜賊。
看來海拉爾猜對了，這伙匪徒勾結沙華海盜追蹤“水星號”，除了劫掠船載貨物這一主要誘因，試圖向海拉爾尋仇恐怕也是一個不容忽視的因素。
喬安轉念一想，這艘海盜船明顯是有備而來，“水星號”很可能剛一出港就被他們盯上了。
在過去四天里，海盜都沒有暴露出動手的意圖，可見他們心存忌憚，知道“水星號”的注冊地是自由港，也知道海拉爾出身于自由港貴族議員家庭，如果在自由港附近海域發動劫掠，萬一被路過的船舶目擊，風聲傳到海盜議會，即便他們背后有弗朗西斯·麥辛格這位大人物撐腰，也沒法向海盜議長兼自由港領主赫勒爾交代。
為了避免走漏風聲，這群海盜隱忍到今天，一直等到“水星號”已經遠離自由港的勢力范圍，深入阿薩海腹地，趁著夜色籠罩，附近沒有其他船舶路過，便按捺不住兇性和貪欲，全速開動魔導蒸汽引擎直沖過來，發動劫掠的意圖已經暴露無遺。